Кошки, которых многие считают безобидными домашними любимцами, на самом деле входят в список 100 самых опасных инвазивных видов планеты, занимая в нём 38-ю позицию. Масштабы их воздействия на экосистемы огромны: только в США эти хищники ежегодно уничтожают около миллиарда птиц и мелких млекопитающих. История знает случаи, когда кошки стали прямой причиной полного исчезновения некоторых видов. Теперь же учёные обнаружили, что их жертвами могут стать даже такие грозные рептилии, как крокодилы.
Фото: pestsmart.org.au
Уникальный вид под угрозой
Согласно недавней публикации в журнале «Герпетологические записки», бездомные и одичавшие кошки представляют серьёзную опасность для кубинских крокодилов (Crocodylus rhombifer) как в неволе, так и в естественной среде обитания. Этот вид — эндемик Кубы, отличающийся от своих родственников более длинными ногами, крупной чешуёй и яркой окраской. Несмотря на то что взрослые особи могут вырастать более двух метров в длину, уязвимыми для кошачьих атак становятся четырёхмесячные детёныши. Популяция кубинского крокодила, классифицируемая Всемирным союзом охраны природы как находящаяся на грани полного исчезновения (CR), в дикой природе не превышает 3000 особей. Для её поддержания биологи выпустили в болота около 500 выращенных в неволе крокодилов.
Фото: Джоэл Сарто
Расследование на крокодиловой ферме
Герпетологи Этиам Перес-Флейтас и Густаво Соса Родригес, работающие в организации по охране болот Сапата, указывают, что помимо традиционных угроз — разрушения среды обитания и браконьерства — появилась новая опасность. Осенью 2022 года с крокодиловой фермы в болотах Сапата таинственным образом исчезли 145 детёнышей. На месте были найдены фрагменты их тел. Исследователи, обнаружив кошачьи следы и шерсть, заподозрили в нападениях домашних кошек (Felis catus). Чтобы подтвердить догадку, они расчистили территорию и установили фотоловушки.
Кошки-охотники и меры борьбы
Записи с камер действительно зафиксировали взрослую кошку, неоднократно появлявшуюся в вольерах. Хотя качество съёмки не позволило точно идентифицировать количество особей, масштабы исчезновений (до 15 детёнышей за ночь) указывали на скоординированные действия нескольких хищников. Активность кошек приходилась на вечерние и ночные часы. Однажды сотрудники фермы застали кошку с котятами за поеданием крокодильего трупа. После этого на территории была развёрнута кампания по отлову: семь кошек были пойманы и вывезены, после чего нападения на детёнышей прекратились.
Интересно, что кошек изначально завозили на фермы как естественных борцов с грызунами, чтобы избежать использования химикатов. Почему они переключились на крокодилов, остаётся неясным. Учёные полагают, что аналогичные, хотя и менее масштабные, нападения могут происходить и в дикой природе, где популяции кошек и крокодилов соседствуют. Наиболее уязвимы молодые крокодилы, которые начинают отдаляться от матери. Для защиты исчезающего вида исследователи рекомендуют установить мониторинг за популяцией одичавших кошек в болотах Сапата и регулировать их численность методами стерилизации или отстрела.
____________________________
Если кого-то интересует герпетология как наука, то добро пожаловать на мой сайт амфибий и рептилий «Рептилии Поволжья» и мой Telegram-канал «Записки натуралиста»
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Бродячие кошки угрожают крокодилам.