Титан, являясь пятнадцатым и самым крупным спутником Сатурна, занимает второе место по размеру среди всех лун Солнечной системы. Своё название он получил в честь древнегреческих титанов — могущественных детей Урана и Геи, боровшихся за власть над небесами. Этот мир был открыт в 1655 году голландским астрономом Кристианом Гюйгенсом. Долгое время его поверхность оставалась загадкой из-за плотной атмосферы, но современные исследования показали, что под ней скрывается не просто каменистое тело. Хотя Титан немного уступает в размерах Ганимеду (спутнику Юпитера), он всё же превосходит планету Меркурий и карликовую планету Плутон.
Ещё до пролёта космического аппарата «Вояджер» учёные предполагали, что Титан может обладать атмосферой и даже иметь на поверхности резервуары с жидким метаном. Когда «Вояджер» достиг Сатурна, его ожидания подтвердились лишь отчасти: спутник предстал перед ним как объект, полностью скрытый под толстым слоем непроницаемых облаков.
Плотная атмосфера и условия для жизни
Атмосфера Титана оказалась даже плотнее, чем у Земли или Марса. Давление у поверхности оценивается примерно в 1,6 бара, что на 60% выше земного. Основным её компонентом является азот, но также присутствуют углеводороды: метан, этан, а также цианистый водород и углекислый газ. Именно эти соединения придают атмосфере характерный ярко-оранжевый оттенок. Интересно, что многие из этих элементов считаются «кирпичиками жизни», что заставляет учёных проводить параллели между современным Титаном и ранними этапами развития Земли. Несмотря на экстремально низкую среднюю температуру поверхности (-178°C), Титан рассматривается как один из главных кандидатов в Солнечной системе для поиска внеземных форм жизни.
Атмосфера Титана
Титан — это единственный известный науке спутник, обладающий полноценной, хорошо развитой планетарной атмосферой. Именно её плотность долгое время не позволяла детально изучить поверхность, например, во время миссий «Вояджер».
Обратите внимание: Съёмка спутников на Nikon D3100.
Известно, что по составу Титан примерно наполовину состоит из водяного льда и наполовину из каменистого материала. Благодаря своим большим размерам и сильной гравитации, он значительно плотнее многих других спутников Сатурна. Атмосферу Титана, как полагают, формируют два основных слоя облаков, расположенных на высотах около 200 и 300 километров над поверхностью.Исследования Титана. Кассини
У Титана отсутствует собственное магнитное поле, и иногда его орбита выводит его за пределы магнитосферы Сатурна. Это делает спутник уязвимым для солнечного ветра, который может ионизировать и уносить частицы из его атмосферы. Значительный прорыв в изучении этого мира произошёл в 2004 году с прибытием к Сатурну космического аппарата «Кассини». Он доставил к Титану спускаемый зонд «Гюйгенс», который успешно совершил посадку и передал на Землю первые в истории снимки поверхности и данные об атмосфере. «Кассини» также провёл радиолокационное картографирование поверхности (аналогично тому, как это делал «Магеллан» у Венеры), что принесло множество новых, порой неожиданных открытий и поставило перед учёными новые вопросы. Благодаря этой миссии человечество получило самые детальные на сегодняшний день изображения Сатурна, его колец и спутников.
Жидкие озера Метана
Наличие в атмосфере Титана углеводородов давно наводило учёных на мысль о существовании на его поверхности жидких метаново-этановых озёр. «Вояджеры» в начале 1980-х не смогли этого подтвердить из-за непроницаемой облачности. Однако «Кассини», оснащённый радаром, смог «заглянуть» сквозь облака и создать полную карту поверхности спутника. Радарные снимки, сделанные в 2006 году, окончательно подтвердили гипотезу: на Титане существуют стабильные озёра и моря из жидких углеводородов. Это первые и пока единственные известные жидкие водоёмы за пределами Земли в нашей планетной системе. Крупнейшее из обнаруженных морей по площади превосходит самое большое из Великих озёр Северной Америки. Кроме того, радар выявил сложную сеть каналов, напоминающих земные речные системы. Это стало убедительным доказательством наличия на Титане активного гидрологического цикла с осадками. Учёные полагают, что роль воды в этом цикле играют жидкие метан и этан, которые выпадают в виде дождя, формируя знакомый, но в корне иной погодный цикл.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Самый удивительный спутник в Солнечной системе - Титан.