Программа «Пионер» предусматривала изучение планет Солнечной системы и межпланетного пространства. В рамках этого проекта было запущено несколько автоматических межпланетных станций, наиболее известными из которых стали «Пионер-10» и «Пионер-11», отправленные к внешним планетам Солнечной системы.
Пионер-10
«Пионер-10» был запущен 3 марта 1972 года и направился к Юпитеру. Он стал первым космическим кораблем, пересекшим пояс астероидов и благополучно достигшим Юпитера в декабре 1973 года. Пионер-10 обнаружил пылевой пояс между поясом астероидов и Юпитером, а также определил, что Юпитер излучает в 2,5 раза больше тепла, чем получает от Солнца.
После гравитационного маневра вблизи Юпитера «Пионер-10» разогнался достаточно, чтобы преодолеть гравитацию Солнца, и направился за пределы Солнечной системы в сторону Альдебарана. В последний раз удалось получить данные с "Пионера-10" 27 апреля 2002 г., после этого в течение почти года, до 23 января 2003 г., ученые получали от него слабые сигналы, из которых невозможно было извлечь данные. В этот момент Пионер-10 находился на расстоянии 12,21 млрд км от Солнца.
Обратите внимание: Солнечное пятно посылает двойную вспышку на фоне роста солнечной активности.
Последующие попытки установить связь со станцией не увенчались успехом. НАСА считает, что причиной этого является истощение источника питания станции, которым является переносной ядерный реактор.Сейчас Pioneer 10 находится примерно в 17 миллиардах км от Солнца, и если на пути к Альдебарану ему не встретится никаких препятствий, станция достигнет окрестностей звезды примерно через 2 миллиона лет.
Пионер-11
«Пионер-11» был запущен 6 апреля 1973 года и, как и его предшественник, направился к Юпитеру, где подлетел еще ближе к планете и, совершив гравитационный маневр, направился к Сатурну, которого достиг 1 сентября 1979 года. «Пионер-11» пролетели мимо газовых гигантов и собрали огромное количество данных о себе и своих спутниках, а также сфотографировали их. «Пионер-11» во время облета Сатурна был отправлен на орбиту, близкую к орбите «Вояджеров», которая в то время уже была близка к Юпитеру, для поиска кольцевых частиц, способных разрушить космическую станцию.
После облета Сатурна «Пионер-11» направился к звезде Денеб в созвездии Орла, до которой он должен добраться примерно через 4 миллиона лет, если с ним ничего не случится по пути.
Связь с "Пионером-11" была потеряна значительно раньше, чем с "Пионером-10", 30 сентября 1995 года. Это произошло из-за изменения ориентации станции в пространстве: антенна отвернулась от Земли, и "Пионер-11" уже не может изменить его направленность. Согласно расчетам, источник питания Pioneer 11 пока не опустел, поэтому он продолжает посылать сигналы в пустоту. Pioneer 11 в настоящее время находится на расстоянии 13,8 млрд км от Солнца.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Программа Пионер предусматривала исследование планет Солнечной системы и межпланетного пространства.