Ранее: Уимблдонский стрелок. Статья 7
Период между Гражданской войной в США и Второй англо-бурской войной часто остается в тени в историях о снайперах. Многие авторы лишь бегло упоминают эти десятилетия, создавая впечатление, что развитие снайперской тактики и вооружения в то время застопорилось. Однако это было время глубоких перемен в стрелковом деле, обусловленных как техническим прогрессом, так и новым опытом колониальных конфликтов.
Почему опыт американской войны не был воспринят в Европе?
Гражданская война в США продемонстрировала эффективность метких стрелков, но европейские армии не спешили перенимать этот опыт. На то было несколько причин.
Во-первых, разница в менталитете и навыках населения. В Америке оружие было частью повседневной жизни, инструментом выживания на фронтире, где царили свои суровые законы. В Европе же охота часто была привилегией аристократии или спортом, а массовая армия состояла из призывников без подобного опыта. Дальнобойная и точная винтовка для охоты на уток или кроликов была не нужна.
Во-вторых, США в XIX веке воспринимались Европой как далекая и полудикая окраина мира. Опыт «туземной» войны, пусть и между белыми, плохо вписывался в викторианские представления о «джентльменской» войне между регулярными армиями. Меткая стрельба ассоциировалась скорее с партизанщиной, чем с честным боем.
В-третьих, снайперское оружие было дорогим и сложным. Доверять его обычному солдату считалось нецелесообразным, а аристократы-офицеры не всегда рвались в дальние походы.
Европейские армии и стрелковое вооружение
Несмотря на консерватизм, прогресс не стоял на месте. Пруссия использовала егерские батальоны, укомплектованные сыновьями лесников и охотников, вооруженные игольчатыми винтовками Дрейзе. Эти подразделения доказали свою эффективность в войне 1866 года против Австрии.
Однако к франко-прусской войне (1870-1871) винтовка Дрейзе устарела. Французская винтовка Шассо, также использующая игольчатую систему, но с рядом улучшений, имела вдвое большую эффективную дальность (до 1200 м). Тем не менее, это не спасло Францию от поражения, а урок был усвоен в Германии, где на вооружение приняли винтовку Маузера образца 1871 года под металлический унитарный патрон.
Техническая революция в Британской империи
Британия, как сильнейшая держава мира, подходила к развитию вооружений системно. За полвека армия перешла от дульнозарядных мушкетов к магазинным винтовкам. Этому способствовала деятельность специального комитета Военного министерства и Артиллерийского управления, который организовывал конкурсы и отбирал лучшие образцы.
В 1867 году был объявлен масштабный конкурс на новую казнозарядную винтовку. Из 104 представленных образцов победила винтовка Снайдера-Энфилда, показавшая лучший баланс надежности, простоты и перспективности.
Параллельно на разработку оружия влияло движение добровольцев-резервистов, которые организовывали снайперские соревнования и стимулировали создание более точных винтовок и оптических прицелов. Результатом этой работы стала целая линейка британских винтовок: Снайдер-Энфилд (1866), Мартини-Генри (1874) и Ли-Метфорд (1888).
Интересно, что более совершенной винтовкой Мартини-Генри вооружались части метрополии, а индийская армия, после восстания сипаев, получала устаревшие Снайдер-Энфилды — так Британия сознательно ограничивала боевой потенциал колониальных войск.
Первая англо-бурская война: столкновение двух миров
Именно эти винтовки сошлись в Первой англо-бурской войне (1880-1881). Это был конфликт, в котором классическая регулярная армия столкнулась с хорошо вооруженными и мотивированными партизанами.
Буры — потомки голландских, немецких и французских переселенцев — были суровыми фермерами-кальвинистами. С детства они умели стрелять, вели постоянные стычки с местными племенами и прекрасно знали местность. Их вооружение было пестрым: Вестли Ричардс, Мартини-Генри, Снайдер-Энфилд, реже — Винчестеры и Маузеры.
Поводом к войне стала британская аннексия Трансвааля, богатого алмазами, и попытка взыскать с буров налоги за прошлые годы. Война началась с восстания в Трансваале.
Тактическое превосходство буров было очевидным. Они носили одежду цвета саванны, действовали рассыпным строем, использовали складки местности и вели меткий огонь с дальних дистанций. Британцы же, в своих ярко-красных мундирах, придерживались плотных построений, становясь отличными мишенями.
Решающее сражение и его уроки
Апофеозом войны стала битва у горы Маджуба 27 февраля 1881 года. Около 400 буров под командованием Николааса Смита штурмовали высоту, занятую равными по численности британскими силами генерала Коли. Используя взаимное прикрытие огнем и мастерски используя местность, буры взобрались на холм и разгромили противника. Генерал Коли был убит снайперским выстрелом. Потери: 92 убитых и около 200 раненых/пленных у британцев против 1 убитого и 5 раненых у буров.
Это поражение стало шоком для Британской империи и заставило ее пойти на переговоры, восстановив независимость Трансвааля.
Выводы, которые не были сделаны
Несмотря на очевидные уроки — эффективность рассыпного строя, маскировки, меткой стрельбы с дальних дистанций и инициативы мелких подразделений — европейские армии, включая британскую, проигнорировали этот опыт. Буров считали всего лишь удачливыми партизанами, а не носителями новой тактики войны.
Примечательно отсутствие оптических прицелов в этой войне. Консерватизм британской армии и исключительная природная меткость буров, воспитанная с детства, сделали их ненужными. Оптика считалась хрупкой диковинкой.
Первая англо-бурская война стала тревожным звонком, но мир к ней не прислушался. Финалом этой эпохи станет Вторая англо-бурская война, где противостояние примет еще более ожесточенный и технологичный характер.
P.S. В статье использованы материалы диссертации Томаса Хептустанова "От Снайдера-Энфилда, к Мартини-Генри, к журналу Ли-Метфорд: исторический и технический обзор развития британских военных винтовок с 1866 по 1895 год".
Больше интересных статей здесь: Оружие.
Источник статьи: Первая Англо-бурская война. Статья 8-ая.