Предыдущая статья цикла: История метких стрелков. Бердан и его команда. Статья 6
Во второй половине XIX века Британская империя, над которой «никогда не заходило солнце», была сильнейшей державой мира. Её могущество, основанное на промышленной мощи и ресурсах колоний, обеспечивалось в том числе передовой армией и флотом. Развитие стрелкового оружия в этот период шло стремительно: если в конце 1850-х годов армия использовала дульнозарядные ружья, то уже к 1880-м годам солдаты получили на вооружение скорострельные магазинные винтовки.
Такой технологический скачок стал возможен благодаря не только промышленной революции, но и уникальной системе отбора новейших образцов. Военное министерство и Артиллерийское управление Великобритании создали специальный комитет, задачей которого был поиск, тестирование и внедрение новых казнозарядных, а позже и магазинных винтовок.
В состав этого органа, известного как Особые артиллерийские комитеты, входили отставные офицеры — истинные энтузиасты оружейного дела, стремившиеся вооружить армию самым современным, надежным и эффективным оружием. Их работу активно дополняло движение волонтёров-добровольцев, которые за собственные средства приобретали и испытывали новейшие винтовки, формируя тем самым дополнительный спрос на качественное оружие.
Стоит отметить, что сама идея магазинной винтовки не была абсолютно новой. Ещё в 1860 году американец Бенджамин Генри создал казнозарядную винтовку с трубчатым подствольным магазином, использовавшую унитарный патрон.
Винтовка Генри. Справа показан магазин в заряженном состоянии.
Это оружие, иногда оснащавшееся оптическим прицелом, успешно применялось снайперами во время Гражданской войны в США. Однако, несмотря на все преимущества, подобные образцы были слишком дороги и сложны для массового армейского внедрения. Солдату требовалось простое, «солдатское» и безотказное оружие. Именно на поиск такого компромисса между технологичностью и надежностью и была направлена работа комитета, результатом которой стало принятие на вооружение винтовок Снайдер-Энфилд (1866), Мартини-Генри (1874) и Ли-Метфорд (1888).
Оружейный конкурс как двигатель инноваций
Многие прорывные технические решения в Британии XIX века рождались в ходе открытых конкурсов с солидными денежными призами. Подобная практика, стимулировавшая конкуренцию, ранее помогла создать, например, точный морской хронометр. Проведение таких состязаний стало возможным благодаря развитому промышленному производству. Страна получала мультипликативный эффект: новые технологии в оружии укрепляли армию, что способствовало расширению колоний, росту экономики и, как следствие, появлению средств на дальнейшие разработки. Этот многофакторный процесс развития цивилизаций интересно описан, в частности, в книге Джареда Даймонда «Ружья, микробы и сталь».
В 1866 году Британское военное министерство объявило масштабный конкурс, пригласив «всех желающих создать вундерваффе» и представить проекты казнозарядных винтовок. Техническое задание было строгим: вес — не более 4,2 кг, длина — до 1,3 метра, скорострельность — 12 выстрелов в минуту.
Участникам предстояло доказать точность своего оружия на двух дистанциях:
300 ярдов (274 м) с максимальным отклонением 6 дюймов (15 см);
500 ярдов (457 м) с максимальным отклонением 12 дюймов (30 см).
Финалистам, прошедшим квалификацию, выплачивали 300 фунтов стерлингов и заказывали 6 опытных образцов. Победитель, чья винтовка принималась на вооружение, получал 1000 фунтов, а в случае отказа военных — 600 фунтов стерлингов.
На конкурс, состоявшийся 21 марта 1867 года, было представлено 104 образца. В финал вышли 9 винтовок, полностью соответствовавших требованиям. Интересно, что комиссия изучала не только работы победителей, но и технические решения проигравших, выискивая перспективные идеи. В итоге на вооружение была принята винтовка системы Снайдера-Энфилда, показавшая не лучший результат по точности, но признанная самой надежной и технологичной для массового производства.
Винтовка Snider-Enfield Mk II* Long Rifle.
Вид на открытый затвор винтовки Снайдера.
Важно отметить, что условия конкурса четко обозначили стандартную армейскую дистанцию боя того времени — не более 500 ярдов. Стрельба на 1000 ярдов (914 м) из рядовой солдатской винтовки считалась исключительным случаем, не гарантировавшим попадания.
Уимблдон: полигон для снайперов и инженеров
Параллельно с официальными комитетами огромное влияние на развитие оружейной мысли оказывало движение добровольцев (волонтёров), составлявших резерв британской армии. Это движение, возникшее в середине XIX века как ответ на угрозу со стороны Франции Наполеона III, организовало престижные снайперские соревнования. Именно эти турниры, такие как знаменитые состязания в Уимблдоне, стали настоящим двигателем прогресса, стимулируя разработку как высокоточных винтовок, так и оптических прицелов. Ключевыми фигурами в создании оружия для этих соревнований были Александр Генри, Уильям Метфорд и сэр Джозеф Уитворт.
Значение движения подчеркивалось вниманием королевской семьи. Первые соревнования по стрельбе в Уимблдоне в 1860 году лично открывала королева Виктория.
Королева Виктория производит выстрел из винтовки Уитворта с дистанции 400 ярдов (364 м). По легенде, она попала в яблочко.
Другая иллюстрация того же события. Разница в деталях напоминает, что свидетельствам очевидцев стоит доверять с осторожностью.
Можно предположить, что сэр Уитворт основательно закрепил винтовку в станке и сделал не один пристрелочный выстрел, прежде чем королева совершила свой знаменитый выстрел. Сегодня этот станок-тренога хранится в музее.
Станок-тренога для винтовки Уитворта.
В XIX веке подобные соревнования были масштабным публичным зрелищем, своего рода «Формулой-1» своего времени, где высокие технологии, опробованные на трассе, со временем находили применение в массовом производстве.
«Соревнования по стрельбе на Уимблдоне», картина А. Ханта, 1864 год.
В 1865 году Британская национальная стрелковая ассоциация провела дуэль на невиданной дистанции в 2000 ярдов (1828 м) — вдвое больше армейского норматива. Два стрелка, использовавшие винтовки Халфорда и Метфорда, свели поединок вничью, поразив гигантскую мишень 7,3×3,65 м всего по 8 раз из 25 выстрелов каждый. Уже на следующий год соревнования на сверхдальние дистанции были отменены с формулировкой, что такие винтовки «не подлежат оценке Военным ведомством». Эпоха массового снайпинга была ещё впереди.
Тем не менее, даже на стандартных дистанциях явно наметились тенденции к уменьшению калибра и оснащению винтовок оптическими прицелами, что тут же подмечали карикатуристы.
Карикатура на стрелка с хрупкой оптикой. Надпись обыгрывает двойной смысл: «Убери свои руки от моего прицела» и «Убирайся с моих глаз!».
Художник, возможно, был далёк от технических деталей, но точно подметил трепетное отношение стрелков к своему точному оружию и капризность первых оптических прицелов.
Чтобы лучше почувствовать атмосферу тех лет, вот подборка рисунков с соревнований в Уимблдоне 1873 года.
Королевский трофей для победителя в стрельбе.
Позже знаменитые стрелковые соревнования были перенесены из Уимблдона в другое место (точная дата переноса — вопрос для отдельного исследования). На исторических лугах воцарились крикет, а затем и теннис. Грохот выстрелов XIX века сменился возгласами теннисистов и зрителей в веке XX.
Победный выстрел майора Поллака на соревнованиях в Бисли, 1892 год.
Окончательно важность снайперского дела была осознана британским военным руководством после Второй англо-бурской войны. Опытные офицеры, вернувшиеся с фронта, смогли донести до Военного министерства и Стрелковой ассоциации всю критическую важность метких стрелков на современной войне. Общественное сознание к тому времени уже «созрело» для жёстких методов ведения войны, и необходимость точечного уничтожения ключевых целей, таких как офицеры противника, стала очевидной.
В статье использованы материалы диссертации Томаса Хептустанова «От Снайдера-Энфилда, до Мартини-Генри, до журнала Ли-Метфорд: исторический и технический обзор развития британских военных винтовок с 1866 по 1895 год». Полный текст доступен по ссылке: http://eprints.hud.ac.uk/id/eprint/30321/
Следующая статья цикла будет посвящена Первой англо-бурской войне.
Больше интересных статей здесь: Оружие.
Источник статьи: Уимблдон меткого стрелка. Статья 7-ая.