Путешествие автоматической межпланетной станции NASA «Новые горизонты» к Плутону стало одним из величайших космических предприятий нашего времени. Стартовав в 2006 году, аппарат преодолел миллиарды километров и в 2015 году впервые показал человечеству удивительный и сложный мир этой далёкой карликовой планеты, который превзошёл все ожидания учёных своим разнообразием.
На снимке: атмосферный ореол Плутона, запечатлённый зондом «Новые горизонты».
Свет во тьме: как сфотографировали невидимое
Недавно NASA представило уникальные кадры, пополнившие фотоархив Плутона. На них запечатлена так называемая «тёмная сторона» — часть поверхности, которая в момент пролёта зонда не освещалась прямыми лучами Солнца. Эти изображения стали результатом кропотливой работы исследователей под руководством Тода Лауэра, которые применили ряд сложных методов обработки данных, полученных станцией.
Один из снимков, сделанных аппаратом «Новые горизонты».
Совершив историческое сближение с Плутоном на расстояние около 12 550 километров и сделав тысячи снимков его ледяного мира, станция продолжила путь в Пояс Койпера. Однако на прощание она «оглянулась» и запечатлела ту часть планеты, которая была погружена в темноту. Единственным источником света для неё в тот момент был отражённый, очень слабый свет от крупнейшего спутника Плутона — Харона.
Художественное представление поверхности Плутона.
Уникальное расположение и технические сложности
«Пролёт «New Horizons» мимо Плутона длился всего несколько часов, в то время как сутки на карликовой планете длятся около 6,4 земных суток. Это означало, что аппарат смог детально сфотографировать только одно, освещённое Солнцем полушарие. Другая же сторона оставалась в тени», — поясняют учёные.
Южное полушарие Плутона.
С точки зрения станции было видно в основном южное полушарие Плутона, погружавшееся в долгую зимнюю ночь. Каждый сезон здесь длится около 62 земных лет, что делает местную «зиму» невероятно долгой и суровой. Атмосфера Плутона, подсвеченная сзади Солнцем, создавала яркое голубовато-белое кольцо света, окаймлявшее тёмный силуэт планеты.
Голубая дымка в атмосфере Плутона, снятая «Новыми горизонтами».
К счастью для исследователей, часть этой тёмной области была слабо освещена солнечным светом, отражённым от ледяной поверхности Харона. Яркость этого «харонова света» была сравнима с лунным светом на Земле в фазе первой четверти. Этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть детали ландшафта, иначе остававшиеся бы невидимыми. Учёные отмечают невероятную удачу такого расположения небесных тел в момент пролёта.
Снимок обратной, неосвещённой Солнцем стороны Плутона.
Титанический труд обработки
Однако получить чёткое изображение в таких условиях было крайне сложно. Мешали блики от Солнца, находившегося за планетой, и рассеивающий свет атмосферный туман. Для создания итогового снимка исследователям пришлось совместить и обработать 360 отдельных изображений тёмной стороны, а также 360 контрольных кадров, сделанных с той же позиции, но без Плутона в кадре, чтобы вычесть шумы и помехи.
Финальное обработанное изображение тёмной стороны Плутона.
Плутон — мир контрастов и древних катастроф
Анализ снимков вновь подтвердил, что Плутон — планета резких контрастов. Южные области, покрытые тёмным материалом, разительно отличаются от более светлого северного полушария. Причины такого различия ещё предстоит изучить.
Видимая, освещённая Солнцем сторона Плутона.
Даже скрытая во тьме сторона Плутона позволила сделать важные открытия. Если на освещённом полушарии доминирует знаменитая область Томбо — гигантская равнина из замёрзшего азота и метана, то на обратной стороне учёные обнаружили следы грандиозной древней катастрофы. Многочисленные разломы, горные хребты и уступы указывают на мощное столкновение с другим небесным телом в далёком прошлом, которое буквально потрясло карликовую планету. Слабая тектоническая активность, подпитываемая гравитационным взаимодействием с Хароном, вероятно, сохраняется до сих пор. Также на тёмной стороне были обнаружены залежи азотного льда, окиси углерода и метана.
К сожалению, детально изучить обратную сторону Плутона в обозримом будущем не удастся. Для этого потребовалось бы оставить орбитальный аппарат у планеты на долгое время, учитывая, что плутонианские сутки длятся более шести земных.
*При написании статьи использовались материалы сайтов NASA, AstroNews, Рамблер.
#плутон #астрономия #космос #наука #научно популярное #новости астрономии
Вам может быть интересно:
Мир холода и тьмы: что там, в далёком Поясе Койпера?
Манящая аквамариновая бездна: тайны 7й планеты
Плутон задерживает дыхание: карликовая планета теряет атмосферу
Хотели бы вы побродить по Лабиринту Ночи на Марсе и не заблудиться?
Русалки на Плутоне?
Таинственный мир Седны, самой далёкой планеты Солнечной системы
«Кающиеся» снега Плутона
Плутон - заброшенная база НЛО?
Экскурсия на Юпитер - планета экстремальных развлечений
Был ли Плутон спутником Нептуна?
На коньках по ядовитому льду: путешествие на Плутон
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Nasa показали "тёмную сторону Плутона в слабом лунном свете".