Сегодня сочетание слов «гусеница» и «автомобиль» чаще всего вызывает в воображении образ танка. Однако задолго до того, как танки стали грозой полей сражений, на обычную машину впервые установили гусеничный движитель. Автором этого революционного изобретения стал французский инженер Адольф Кегресс, чья жизнь и работа оказались неразрывно связаны с Россией.
От Альп до Петербурга: начало пути
Адольф Кегресс родился во французском городке Эрикур, у подножия заснеженных Альп. Возможно, именно суровая горная природа сформировала его интерес к транспорту, способному преодолевать самые труднодоступные места. Получив инженерное образование и начав карьеру во французской армии, он вскоре получил неожиданное предложение. В 1905 году 27-летнего Кегресса пригласили в Российскую империю на должность личного шофёра императора Николая II.
Адольф Кегресс за рулем Imperial "Benz" (1911 г.)
Переехав в Петербург, Кегресс окунулся в мир роскоши и технических новинок. Николай II был страстным автомобилистом и коллекционером. Его гараж, насчитывавший к моменту приезда Кегресса 21 машину (включая Rolls-Royce и Packard), был технической сокровищницей того времени. Талант и энтузиазм молодого инженера быстро оценили, и вскоре он возглавил Императорский гараж. Однако работа была сопряжена не только с техническими задачами, но и с постоянными проверками аудиторов, утомившими Кегресса-инженера. Несмотря на мысли об отставке, уговоры царя и его окружения, ценивших талант француза, заставили его остаться. Это решение привело к историческому прорыву.
Рождение полугусеницы: ответ на русские дороги
Проблема российского бездорожья, актуальная и сегодня, сто лет назад стояла особенно остро. Желание императора путешествовать с комфортом по грязи, снегу и колеям стало техническим вызовом. Ответом Кегресса стала полугусеничная система, запатентованная в 1913 году.
"Руссо-Балт" "С24-30" из гаража царя Николая II с гусеницей "Кегресс"
Российский императорский лимузин Packard Twin-6 с гусеницей Kegress (1917 г.)
Конструкция была элегантна и эффективна. К задней части автомобиля крепилась тележка с ведущим и ведомым колесами, между которыми вращался гибкий резиновый ремень (гусеница). Это увеличивало площадь контакта с грунтом, распределяло вес и резко повышало проходимость. Для зимы на переднюю ось устанавливали лыжи, превращая автомобиль в снегоход. Система оказалась настолько удачной, что ею заинтересовались военные. В отличие от тяжёлых, громоздких и ненадёжных полностью металлических гусениц первых танков, лёгкие резиновые гусеницы Кегресса с металлическими грунтозацепами (прообраз современных шипованных шин) отлично показали себя на русских бронеавтомобилях Austin в Первую мировую войну.
Патентный чертеж полугусеницы Kegresse CH65643 (1913 г.)
Обратите внимание: Рассказываю о главной особенности Е-100, о которой не все знают и за которую я полюбил этот танк.
Мировая слава: от Сахары до полей Второй мировой
После революции 1917 года Кегресс вернулся во Францию, где его талант был востребован. В 1919 году он начал работу у Андре Ситроена — человека, понимавшего силу рекламы. Лучшей демонстрацией возможностей полугусеничных машин стали грандиозные экспедиции через пустыню Сахара (1924-1925 гг.) и позднее по Азии.
Экспедиция Citroën в 1931 году
Полугусеничный автомобиль Citroen (1924 г.)
Усовершенствованные грузовики Citroën P17 с системой Кегресса стали героями газетных заголовков, доказав свою надёжность в экстремальных условиях. Успех привлёк внимание армий всего мира. В 1920-х годах США приобрели лицензию на технологию, и на её основе были созданы знаменитые полугусеничные бронетранспортёры M2 и M3, активно использовавшиеся союзниками во Второй мировой войне. Разработки Кегресса применялись также в британских, польских и чехословацких войсках.
Французский экспериментальный бронеавтомобиль Peugeot-Kégresse (1923 г.)
23 августа 1944 г. Полугусеничная машина в действии
Наследие изобретателя: не только гусеницы
Адольф Кегресс скончался в 1943 году, но его наследие жило и после войны. Любопытно, что помимо полугусеничного движителя, он является автором ещё одного ключевого для автопрома изобретения. Ещё в середине 1930-х годов Кегресс запатентовал принцип работы преселективной коробки передач с двумя сцеплениями, известной сегодня как DSG или PDK. Технологические ограничения и война отложили её внедрение на десятилетия. Лишь в 1980-х она дебютировала на легендарном Audi Quattro, а с 2000-х годов стала массово устанавливаться на автомобили концерна Volkswagen. Таким образом, человек, научивший автомобили ездить по бездорожью, также заложил основы для одной из самых популярных современных трансмиссий.
Citroën Kégresse в музее Маркзеля, Германия
Полугусеничный грузовик Citroën P17 начала 1930-х годов
Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: Рассказ о гусеничных автомобилях.