Дорогие читатели, увлечённые удивительным миром земной фауны! Сегодня мы восполним один давний пробел в наших знаниях и поговорим о существах, которых многие считают исключительно плодом фантазии, — о слонопотамах.
Сказка или реальность?
Первая ассоциация, которая возникает при упоминании слонопотама, — это персонаж из сказки Алана Милна о Винни-Пухе. Однако важно понимать, что в оригинальном тексте фигурировали «хефалампы» (heffalump) — это искажённое детское произношение слова «elephant» (слон). Настоящими «слонопотамами» их сделал переводчик Борис Заходер. Но что, если его творческий выбор оказался не просто игрой слов, а интуитивным попаданием в точку? Оказывается, животное, сочетающее черты слона и гиппопотама, действительно существовало в далёком прошлом.
Знакомьтесь: платибелодон
Позвольте представить вам платибелодона (Platybelodon) — род вымерших млекопитающих, обитавших на просторах Африки и Азии около 15 миллионов лет назад. По размерам он был сопоставим с современным азиатским слоном, а его облик до сих пор ставит перед учёными множество вопросов.
Само название «платибелодон» с латыни переводится как «зуб, похожий на широкое копьё». Оно прекрасно описывает самую выдающуюся особенность этого животного: два сросшихся нижних резца, которые образовали широкую, похожую на лопату или совок, пластину.
Загадки образа жизни
Долгое время учёные, глядя на эту уникальную «лопату», предполагали, что платибелодон вёл полуводный образ жизни, подобно гиппопотаму. Согласно этой теории, своими зубами он срезал водную растительность или выкапывал сочные корни из влажной прибрежной почвы.
Однако по всем ключевым анатомическим признакам платибелодон был родственником слонов, о чём красноречиво говорят наличие бивней и строение скелета. Интересно, что достоверно неизвестно, был ли у него хобот. Если он и был, то, скорее всего, очень широким, чтобы хоть как-то прикрывать массивную, сильно выдающуюся вперёд нижнюю челюсть.
Новые данные и эволюционный успех
Современные исследования, в частности анализ стёртости его коренных зубов, указывают на то, что платибелодон питался довольно жёсткой пищей — возможно, ветками и корой, как современные слоны. Это позволяет выдвинуть альтернативную гипотезу: он мог хватать ветки хоботом и обрезать их своими мощными нижними резцами-лопатами.
Как бы то ни было, этот, на первый взгляд, несуразный зверь оказался удивительно успешным. Он просуществовал на нашей планете около 5 миллионов лет, исчезнув лишь 10 миллионов лет назад. Для сравнения: весь род Homo существует пока что около 2-3 миллионов лет. Платибелодон, таким образом, был настоящим долгожителем эволюционной истории.
На этом наш краткий экскурс в мир доисторических «слонопотамов» завершён. Надеюсь, эта история была для вас интересной и познавательной. Материал подготовлен на основе публикаций моего Telegram-канала «Планетяне», где я каждый день рассказываю о самых необычных обитателях и явлениях нашей удивительной планеты. Присоединяйтесь!
Канал «Планетяне»
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Слонопотамы не вымысел, а научный факт.