Дорогие любители удивительного мира животных! Сегодня наш рассказ посвящён амфибиям — классу существ, который часто остаётся в тени, особенно в России, где их разнообразие невелико. Однако в глобальном масштабе это одна из самых многочисленных групп позвоночных, включающая почти 9000 уникальных видов.
Обитательница американского юга
Чтобы увидеть нашу сегодняшнюю героиню воочию, вам придётся отправиться в Северную Америку. Её ареал обитания крайне ограничен и сосредоточен в болотистых местностях штатов Флорида и, возможно, Алабама. Удивительно, но этот вид был официально описан учёными совсем недавно — лишь в 2018 году.
Животное получило название пятнистая, или сетчатая, сирена (Siren reticulata). Важно не путать этих земноводных с морскими млекопитающими сиренами (отряд Sirenia), к которым относятся дюгони и ламантины. Это совершенно разные биологические группы.
Древний всеядный гигант
Пятнистая сирена относится к хвостатым земноводным. Филогенетические исследования показывают, что представители этого рода являются одними из самых древних среди современных амфибий.
Особенность этих существ — всеядность, что редкость для амфибий. Их рацион невероятно разнообразен: они могут охотиться на мелких саламандр (амбистом), головастиков, мальков рыб и различных беспозвоночных. При этом они с удовольствием поедают и растительную пищу, для чего природа наделила их особым строением зубов.
Обратите внимание: Животное с ядовитой печенью.
Взрослые «головастики»: феномен неотении
Сирены — классический пример неотенических видов. Это означает, что они достигают половой зрелости, оставаясь на личиночной стадии развития и не проходя полный метаморфоз. Проще говоря, их «головастики» никогда не превращаются в типичных взрослых земноводных, а просто вырастают до огромных размеров и обретают способность к размножению.
Следствием этой особенности является наличие у них наружных жабр. У молодых особей они небольшие, но с возрастом значительно увеличиваются. Однако эти жабры недостаточно эффективны для полноценного водного дыхания, поэтому сиренам жизненно необходим атмосферный воздух.
Приспособляемость и эволюционная история
В водоёмах с низким содержанием кислорода жабры могут даже атрофироваться. При этом сетчатые сирены способны долгое время проводить на суше. Учёные полагают, что это указывает на наземный образ жизни их древних предков. Вероятно, в процессе эволюции, по мере изменения и увлажнения климата, они перешли к водному существованию, сохранив при этом черты личинок (неотению).
Длина тела этого удивительного земноводного достигает около 60 сантиметров. Именно этот впечатляющий размер делает пятнистую сирену, вероятно, самым крупным позвоночным животным, открытым на территории США за последние 100 лет.
На этом наш небольшой экскурс в мир необычной фауны подошёл к концу. Надеюсь, вам было интересно! Этот материал подготовлен на основе публикаций моего телеграм-канала «Планетяне». Если вы хотите каждый день открывать для себя новые удивительные факты о природе нашей планеты, добро пожаловать на борт!
Канал «Планетяне»
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Крупнейшее позвоночное животное, найденное в США за последние 100 лет.