Почему кролика назвали Альфорским Прыгуном, в чём заключается его главная особенность, и что общего у него с лошадьми, мышами и даже людьми? А ещё — как научное открытие может оправдать нашу собственную неуклюжесть. Оказывается, иногда дело не в нас, а в наших генах.
На первый взгляд — обычный кролик. Но всё не так просто.
Биомеханика шага: сложнее, чем кажется
Для человека ходьба — рутинный процесс. Мы просто переставляем ноги, даже не задумываясь. Однако с биологической точки зрения это невероятно сложный механизм. В нём задействованы сотни мышц, тысячи нейронов и нервных связей, которые должны работать синхронно. Мозг постоянно контролирует равновесие, положение конечностей и силу мышечных сокращений. Любое, даже малейшее нарушение в этой отлаженной системе приводит к сбою. Мы не осознаём эту работу — она происходит на подсознательном уровне. Именно поэтому дети так долго учатся ходить. А теперь представьте, что определяет нашу походку на генетическом уровне.
Знакомьтесь, главный герой — кролик породы Саут д'Альфор, или «Альфорский Прыгун».
Прыгун, который не умеет прыгать
Порода была выведена во Франции в 1935 году. Иронично, но кролики с таким «спортивным» названием совершенно не способны прыгать нормально. На медленной скорости их почти не отличить от сородичей, но стоит им ускориться, как проявляется уникальная особенность. Вместо того чтобы оттолкнуться задними лапами, кролик встаёт на передние, задирая заднюю часть тела вверх, и начинает перемещаться, словно акробат на руках.
Так выглядит их фирменный «побег».
В чём причина странной походки?
В дикой природе такая манера передвижения вряд ли помогла бы выжить, но благодаря селекции порода сохранилась и привлекла внимание учёных. Исследования показали, что всему виной — нехватка интернейронов в спинном мозге. Эти нейроны выполняют тормозную функцию: они вовремя «отключают» одни мышцы, позволяя сокращаться другим. У Альфорских прыгунов этот механизм нарушен. Когда мозг даёт команду «прыгнуть», мышцы-сгибатели спины не получают сигнала к расслаблению. Кролик продолжает напрягаться, выгибается и в итоге встаёт на передние лапы. Единственный способ сдвинуться с места — быстро перебирать ими. Этот навык животные осваивают в возрасте нескольких месяцев.
Генетический корень проблемы
Причина оказалась в мутации гена под названием RORB. Из-за этого сбоя интернейроны просто не формируются в нужном количестве. Получается, что такой сложный процесс, как координация движений, может зависеть всего от одного участка ДНК. Интересно, что этот же ген влияет на походку и у других видов. Например, мыши с похожей мутацией начинают переваливаться с боку на бок. У людей нарушения в работе RORB связывают с некоторыми формами наследственной невропатии (болезнь Шарко-Мари-Тута). Учёные полагают, что этот ген играет ключевую роль в координации движений у всех существ, имеющих конечности.
Сегодня в мире существует около 10 ферм, где разводят этих необычных кроликов. Большинство из них принадлежит научным центрам для дальнейших генетических и неврологических исследований.
Дополнительные материалы по теме:
Статья на французском языке
Публикация в Смитсоновском журнале
Научная статья, посвящённая этим кроликам
А также рекомендуем к просмотру:
Документальный фильм о драматических эффектах искусственного отбора
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Кролик со странной походкой.