На северном полюсе газового гиганта Сатурна разворачивается одно из самых удивительных атмосферных явлений в Солнечной системе — гигантский шестиугольный шторм. Этот вихрь, поражающий своей геометрической правильностью, до сих пор не имеет однозначного научного объяснения и является уникальным для этой планеты. Его масштабы трудно представить: диаметр шторма составляет около 25 000 километров, что более чем в два раза превышает диаметр Земли. Внутри этого атмосферного монстра могли бы свободно разместиться две такие планеты, как наша.
Снимки «Кассини» и тайна голубого цвета
В 2013 году космический аппарат NASA «Кассини» получил детальные снимки этого феномена с близкого расстояния. На фотографиях шторм предстал в виде гигантского голубого шестиугольника, напоминающего причудливый инопланетный океан. Учёные отмечают, что цветовая гамма изображения очень близка к тому, что увидел бы человеческий глаз. Однако дальнейшие наблюдения преподнесли сюрприз: шторм начал стремительно менять свою окраску.
Процесс трансформации был быстрым. Всего за несколько лет яркая голубая «шапка» на полюсе Сатурна заметно пожелтела и стала почти неотличима от окружающей газовой атмосферы планеты. Лишь в самом эпицентре вихря сохранился участок первоначального голубого цвета, в то время как остальное пространство затянула золотистая дымка.
Сезонные превращения: от голубого к золотому
К 2017 году метаморфоза завершилась: шестиугольный шторм полностью сменил голубой цвет на насыщенный золотистый.
Обратите внимание: Пилотируемые миссии на Марс: как безопасно добраться до Красной планеты и вернуться обратно.
Основной гипотезой, объясняющей эту перемену, учёные считают сезонные изменения. Когда солнечные лучи начинают активнее освещать северный полюс Сатурна, увеличивается уровень солнечной радиации. Это, в свою очередь, запускает фотохимические реакции в верхних слоях атмосферы, приводящие к образованию смога — аэрозольных частиц, которые и создают характерную золотистую дымку. Важно помнить, что сезоны на Сатурне длятся очень долго: один местный год равен примерно 29,5 земным годам, поэтому такие изменения происходят крайне медленно по нашим меркам.
Разгадка шестиугольной формы
Но почему шторм имеет именно шестиугольную форму? Учёные полагают, что причина кроется в колоссальной разнице скоростей ветров в атмосфере Сатурна. Конвекционные процессы во внешних слоях, сочетаясь с турбулентностью, порождают удивительно стабильные геометрические структуры. Эти выводы были подтверждены экспериментально: исследователи смоделировали условия сатурнианской атмосферы в лаборатории и воспроизвели формирование шестиугольного вихря. Результаты этого важного исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Внутри гигантского вихря
Финальные снимки «Кассини», сделанные в сентябре 2017 года с расстояния около 250 000 километров от облаков Сатурна, позволили заглянуть в самую сердцевину шторма. Аппарат установил, что гигантский шестиугольник вращается против часовой стрелки со скоростью примерно 320 км/ч. Его «стены» — чёткие границы вихря — уходят вглубь атмосферы на сотню километров. Внутри шторма видны светлые области — это гигантские «прорехи» в облачном покрове, уходящие вниз как минимум на 75 километров, что позволяет изучать более глубокие слои планеты.
Источник.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Шестиугольный шторм Сатурна, меняющий свой цвет: находящийся на северном полюсе планеты.