Глава 38: Старец на Троне
Тронный зал, минуту назад погруженный в гнетущее молчание, огласился хриплым, полным бессильной ярости криком Великого Князя. «Вон! Убирайтесь прочь! Стража, вышвырните их!» — вопил он, трясясь от гнева. Его иссохшая рука вцепилась в подлокотник, а лицо покрылось багровыми пятнами. Каждое его слово было пищей для невидимых тварей, клубившихся за его спиной, — Яромир видел, как они темнели и уплотнялись, питаясь этой энергией.
Рядом, с едва заметной торжествующей ухмылкой, стоял советник в чёрной рясе. Его коварный план сработал безупречно: черниговскую делегацию изгонят с позором, союз с Киевом будет разорван, а сам князь, истощив последние силы в приступе ярости, станет ещё более послушной марионеткой в его руках.
Князь Святослав и воевода Ратибор застыли в оцепенении, не зная, как реагировать. Ксения побледнела, её глаза наполнились слезами обиды и страха. Человек на троне был не могучим правителем, а больным, капризным стариком. Но Яромир видел больше — он видел пленника. Душа князя была скована, его жизненная сила, его «песнь», заглушена отвратительным гулом тёмных паразитов. Это и было сердцем болезни, поразившей Киев.
В тот миг, когда стража сделала шаг вперёд, Яромир принял решение. Он вышел из-за спутников, и его голос, спокойный и властный, прозвучал, как удар грома: «Стоять!» Все взоры обратились к нему. «Что за мужлан? Ты кто такой?» — прошипел советник. Но Яромир смотрел только на трона. «Я вижу хворь, что гложет нашего правителя, — громко объявил он. — И это не хворь тела. Его дух в плену у теней».
Советник в панике закричал: «Дерзость! Схватить его!» Но тут вперёд выступил седобородый воевода Добрыня, дядя князя. «Что ты хочешь сделать, черниговец?» — спросил он, и в его голосе звучала отчаянная надежда. «Я могу ему помочь. Но мне нужно подойти», — ответил Яромир. Добрыня, видевший, как князь угасает, отдал приказ: «Отступить! Не мешать ему!»
Яромир пошёл к трону, преодолевая невидимое давление, которое создавали тени. Советник бросился ему наперерез, но Яромир просто оттолкнул его, вложив в движение силу амулета. Тот отлетел в сторону, корчась от энергетического ожога. Подойдя к князю, Яромир провёл рукой со знаком Берегини перед его лицом. И старец на миг прозрел — он увидел рой мерзких тварей, пьющих его жизнь, и чёрную ауру советника. «Что… что это?..» — прохрипел он в ужасе. Этого было достаточно. Его воля к борьбе пробудилась.
Глава 39: Тени за Спиной
Мгновение прозрения перевернуло сознание князя. Глубоко внутри шевельнулся прежний Владимир — яростный воин и властный правитель. Этой искры воли хватило для Яромира. Он действовал быстро и решительно: одной рукой вбирая поглощающую силу обсидианового кулона, другую, со светящимся знаком ивы, направил на тени, как на меч. «Прочь!» — прозвучало его слово, наполненное волей кузнеца. Тени взвыли от ментальной боли, столкнувшись с силой жизни, которая была для них ядом. Сила обсидиана создала вокруг князя вакуум, вытягивающий сущность паразитов.
Для наблюдателей это было странное и страшное зрелище: воздух мерцал, тени плясали, температура упала. Советник в ужасе наблюдал, как гибнут его слуги. Тени, пойманные между жизнью и пустотой, распадались и таяли, пока их визг не стих совсем.
Когда последняя тень растворилась, воздух стал чистым и тёплым. Яромир, опустошённый, опустил руку и посмотрел на князя. И тогда случилось чудо: морщины сглаживались, кожа наливалась румянцем, плечи расправлялись. На глазах у изумлённой свиты дряхлый старик превращался в могучего мужчину в расцвете сил. Владимир поднялся с трона, его взгляд стал ясным и властным. «Добрыня… Святослав, брат! Ксения, как же ты выросла…» — произнёс он сильным голосом. Его взгляд упал на Яромира, а затем на дрожащего на полу советника. Память и гнев вернулись к нему одновременно.
Глава 40: Ядовитый Шёпот Советника
Вместе с силой к Владимиру вернулись обрывки воспоминаний — и в центре каждого был вкрадчивый шёпот в чёрной рясе. «Это ты… — пророкотал князь, подходя к советнику Феофану. — Твой ядовитый шёпот опутывал меня, как паутина». Феофан, понимая, что всё кончено, пытался вывернуться: «Я лишь читал священные книги! А этот язычник-колдун наслал на тебя морок!» Но его ложь была очевидна для всех, видевших чудо исцеления.
Владимир припомнил всё: как Феофан нашептывал о предательстве друзей, о мятежах вассалов, изолируя его от верных людей. «Кто тебя послал, мразь? Говори!» — потребовал князь. В ответ жрец забормотал заклинание, и облако чёрного дыма окутало его. Когда дым рассеялся, Феофана не было. «Сбежал!» — воскликнул Добрыня. Но Яромир, наблюдавший внутренним зрением, сказал: «Он не исчез. Он ушёл недалеко, раненый и слабый. Он ещё в городе». «Найти его! Весь город перевернуть!» — приказал Владимир, а затем с благодарностью обратился к Яромиру.
Тем временем в грязном переулке Подола из тени вывалился Феофан. Перенос отнял все силы, его рвало чёрной желчью. Но в его глазах горела не страх, а ярость. Тихий захват власти провалился. Значит, пришло время плана «Б» — открытого террора и хаоса, который должен был начаться на грядущем празднике.
Глава 41: Забытое Приглашение
Когда напряжение спало, Владимир, полный сил, обнял Святослава, извинившись за приём. Он ласково обратился к Ксении, вспомнив своё же приглашение на праздник Перуна, которое было послано год назад. «Вы наши самые дорогие гости!» — объявил он.
Затем его взгляд снова упал на Яромира. «Я не знаю, как благодарить тебя, — сказал князь. — Золото? Земли? Честь?» А потом лицо его озарила хитрая улыбка. Он повернулся к Ксении: «Ого, княжна, какого ты себе жениха отхватила! Смелый, сильный, с талантами. Одобряю!» Ксения и Яромир смутились. Не унимаясь, Владимир предложил Яромиру службу при дворе и даже в шутку сосватал ему дочь воеводы Добрыни. Смех князя окончательно разогнал мрак в зале. Яромир понял, что его тихая жизнь закончилась навсегда.
Глава 42: Вспышка Княжеского Гнева
Веселье сменилось холодной яростью. Владимир отдал приказ Добрыне найти Феофана живым или мёртвым. Вспоминая обрывки прошлого, он связал нити заговора и приказал привести в кандалах своего троюродного брата Всеволода, заподозренного в сговоре с тмутараканским князем Мстиславом. Когда того приволокли, Владимир, не слушая оправданий, спросил у Яромира: «Он?» Тот, почувствовав гнилую ауру предателя, подтвердил: «Да, князь. Его душа прогнила». Этого было достаточно. «Уведите его. И позовите палача», — холодно сказал Владимир, демонстрируя всем суть княжеского правосудия.
Затем он обратился к воеводам: «Хватит обороняться. Как только праздник закончится, идём походом на Тмутаракань. Вырвем это змеиное гнездо с корнем». Вспышка гнева переросла в пламя войны.
Глава 43: «Я могу помочь»
Когда решение о походе было принято, Яромир сделал шаг вперёд. «Великий Князь, большая кровь ослабит Русь, — сказал он. — Прежде чем вести дружину, нужна разведка. Но ваши лазутчики увидят только воинов и копья. Они не увидят тёмных алтарей, отравляющих землю, не почувствуют нити заговора. А я могу».
Он предложил идти вперёд войска под видом купца или мастера, находить и уничтожать капища культа, выявлять предателей, собирая уникальные сведения. «Это безумие! Его убьют!» — воскликнул Святослав. «Я буду не один, — ответил Яромир, касаясь амулета. — У меня будут свои союзники».
Владимир, восхищённый дерзостью плана, согласился. «Ты просишь разрешения отправиться в пасть к волку». «Я прошу дать мне возможность вырвать у этого волка клыки, прежде чем он вцепится в вас», — парировал Яромир. «Хорошо. Ты получишь верный отряд и быстрый корабль», — постановил князь. Так простой кузнец стал авангардом тайной войны против тьмы.
Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: Книга: Заря Сварога. Избранный Духами и Девами.