«Я рожаю!» — закричала молодая женщина, её лицо побелело от напряжения. Врачи бросились к ней, но помощь не потребовалась: Мэри быстро разрешилась от бремени. Акушер, принявший ребёнка, пробормотал: «Отлично», — но в тот же миг с глухим стуком рухнул на пол без сознания. На его руках лежало не человеческое дитя, а тело кролика.
Иллюстрация для наглядности.
Бедная крестьянка из Суррея
Англия XVIII века была рассадником авантюристов и шарлатанов, но даже на их фоне история Мэри Тофт выделялась своей невероятностью. Родившись в 1701 году в бедной фермерской семье, Мэри была крещена лишь через два года после рождения — у родителей не было денег на оплату священнику. В 19 лет она вышла замуж за портного Джошуа Тофта и родила троих детей. Жизнь была тяжёлой, и даже во время беременности ей приходилось работать в поле.
Начало странной истории
В 1726 году Мэри снова забеременела, но беременность протекала с сильными болями. 27 сентября её свекровь, акушерка Энн Тофт, приняла роды, но вместо ребёнка на свет появились странные фрагменты, оказавшиеся частями кролика. Потрясённая Энн отправила эти останки известному акушеру Джону Говарду. Тот, заинтригованный, приехал на следующий день и лично стал свидетелем того, как Мэри «родила» три лапки кошки и одну кролика, а затем и целого кролика.
Типичный британский врач XVIII века.
Сенсация достигает Лондона
Говард немедленно сообщил о чуде члену королевского двора сэру Генри Давенанту. Тот, увидев рождение ещё нескольких кроликов своими глазами, распорядился отправить Мэри под наблюдение в Гилфорд. История быстро стала достоянием общественности. В газетах появились статьи о «бедной женщине, рожающей кроликов», объясняя это тем, что она когда-то, работая в поле, так сильно захотела поймать кролика, что это желание материализовалось в утробе после выкидыша.
Королевское расследование
Делом заинтересовался придворный хирург Натаниэль Сен-Андре. Он лично наблюдал, как Мэри рожала кроликов, и, будучи полностью убеждённым в реальности происходящего, доложил королю Георгу I. Монарх, озадаченный, отправил для проверки ещё одного светило медицины — хирурга Кириака Аллеса. Тот, осмотрев Мэри, не нашёл признаков беременности, а позже, исследовав «новорождённых» кроликов, обнаружил в их кишечнике солому и зерно, а на телах — следы медицинских инструментов.
Натаниэль Сент-Андре, ставший объектом насмешек. Карикатура из газеты.
Мэри Тофт — национальная знаменитость
Несмотря на подозрения Аллеса, Сен-Андре настаивал на своей правоте. Мэри перевезли в Лондон, где она стала настоящей сенсацией. Её дом осаждали толпы любопытных и врачей. Некоторые медики, подобно хирургу Джону Моубрею, даже разрабатывали теории о «молочных зверях», которых женщины могут зачать под влиянием сильных впечатлений. Британцы в массовом порядке перестали есть крольчатину.
Король Георг I, лично следивший за расследованием.
Разоблачение аферы
Правду помог раскрыть не врач, а любознательный аристократ — Томас Онслоу, 2-й барон Онслоу. Он выяснил, что муж Мэри, Джошуа, активно скупал кроликов по окрестностям. Под давлением барона и властей соучастник аферы, доктор Джон Говард, сознался в сговоре. Мэри арестовали. После угроз болезненной операцией она во всём призналась. Оказалось, что после настоящего выкидыша в сентябре 1726 года она с мужем и роднёй подкладывала в постель части кроликов, купленных на рынке.
Мэри Тофт — главная героиня скандала.
Последствия и наследие скандала
В январе 1727 года Мэри предстала перед судом как «отвратительная лгунья и обманщица». Её оштрафовали и ненадолго посадили в тюрьму. Доктор Говард также был оштрафован. Натаниэль Сен-Андре стал всеобщим посмешищем, героем карикатур. История Мэри Тофт обнажила уязвимость и наивность медицины того времени и стала питательной средой для сатиры. О ней писали стихи и памфлеты, самым известным из которых стал сатирический текст Александра Поупа.
Карикатура на рождение кроликов. XVIII век.
Жизнь после скандала
После освобождения Мэри вернулась в Суррей. В 1728 году она родила здоровую дочь, которую в приходской книге иронично записали как «дитя Мэри Тофт после того, как она притворилась, что родила кролика». Соседи смеялись над её последующими беременностями. Мэри ещё раз попадала в тюрьму за мелкое мошенничество, но в целом прожила тихую жизнь и умерла в 1763 году. Её некролог занял почётное место на первых полосах газет, завершив одну из самых невероятных афер в британской истории.
Британские фермеры XVIII века.
Уважаемые читатели! Моя вторая книга издана в «АСТ». Она называется «Узники любви: от гарема до монастыря. Средневековые женщины на Западе и Востоке». Это жёсткая книга о реальном, а не романтизированном Средневековье, мире насилия, где, однако, находили место благородство, дружба и любовь.
Книга уже в продаже.
Она также доступна на OZON и Wildberries. Спасибо всем, кто её купил! Прошу подписаться на мой Telegram-канал, где много историй и размышлений: https://t.me/istoriazhen
Всегда ваш, Василий Печаль.
Обратите внимание: История создания..
Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: "От крола понесла!". Уникальная история английской мошенницы XVIII века.