Фредерик, герцог Йоркский и Олбани, появился на свет 16 августа 1763 года. Он был вторым сыном британского монарха Георга III и королевы Шарлотты. С юных лет его жизнь была отмечена необычными событиями. Уже в шестимесячном возрасте он был избран курфюрстом-епископом Оснабрюка, что сделало его самым молодым епископом в истории христианства. В 16 лет юный аристократ отправился в Берлин, где изучал военное искусство под руководством самого Фридриха Великого. Видимо, стремясь соответствовать славе своего наставника, герцог решил посвятить себя военной карьере.
Неудачливый полководец
Когда в Европе разразились революционные войны, у герцога Йоркского появился шанс проявить себя как военачальник. Однако его противниками были не привычные аристократы, а бывшие ремесленники и торговцы, выдвинувшиеся благодаря революции. Эти «якобинские генералы» не желали признавать авторитет британского принца и наносили его армии одно поражение за другим. Единственным утешением для британского командования было то, что сам герцог и его штаб неизменно возвращались с поля боя невредимыми, в то время как простые солдаты гибли тысячами. Как гласил один из донесений: «Ваша свита, их экипажи и обоз в полной безопасности, но рядовой состав погиб, сражаясь храбро».
Финансовые таланты и взлёт карьеры
Несмотря на провалы в тактике, герцог блестяще проявил себя в области финансового управления. Он нашёл оригинальный способ навести порядок в военной отчётности: один крупный пожар на складе разом «упорядочил» все запутанные документы. За свои «выдающиеся заслуги» 3 апреля 1795 года Фредерик был произведён в фельдмаршалы и назначен главнокомандующим всей британской армией. Эта должность давала ему контроль над ведомством с годовым бюджетом в 23 миллиона фунтов стерлингов и практически неограниченную власть, подотчётную только королю.
Заняв высокий пост, герцог с энтузиазмом погрузился в работу. Он любил принимать просителей и подолгу выслушивал различные, часто фантастические, проекты по реформированию армии. Однако кабинетная работа вскоре наскучила амбициозному принцу. В 1808 году, движимый патриотическим порывом, он попытался получить командование войсками на Пиренеях. Но на его пути встал неожиданно единый фронт из парламента, правительства и оппозиции, которые заявили, что Англия не может рисковать жизнью «величайшего полководца Империи» в такое трудное время.
Коррупционная деятельность
Пока герцогу не давали воевать, он с лихвой компенсировал это, осваивая вверенную ему казну. Для покрытия личных долгов он «взял в долг» у военного министерства 54 000 фунтов, которые так и не вернул. Но настоящую известность ему принёс громкий скандал с его любовницей, Мэри Энн Кларк.
Расследование показало, что за счёт армейского бюджета герцог содержал не только себя и фаворитку, но и свою резиденцию, многочисленные экипажи, а также целую свиту слуг, артистов и прихлебателей. Более того, он предоставил своей любовнице негласный контроль над назначениями и продвижением в армии. В Лондоне даже открылась контора по торговле офицерскими чинами. Например, звание капитана можно было купить за 2200 фунтов (1500 + 700 бонус), а майора — за 3500 (2600 + 900). Приобретшие чины часто даже не обязаны были служить. Не ограничиваясь военной сферой, пара также торговала церковными должностями епископов и аббатов.
Падение и триумфальное возвращение
В 1809 году, под давлением общественности, герцог был вынужден уйти в отставку. Палата общин приняла резолюцию, где заявила, что отставка герцога означает, что он «навсегда утратил доверие Палаты и страны» и не должен возвращаться на свой пост.
Однако уже в мае 1811 года невероятно живучий Фредерик, герцог Йоркский, вновь занял кресло главнокомандующего, преодолев сопротивление оппозиции, и оставался на этом посту вплоть до своей смерти.
Интересно, что даже после кончины в 1827 году он сумел извлечь деньги из военного ведомства. На памятник «выдающемуся полководцу» была удержана дневная плата со всего личного состава британской армии.
Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: Высочайший воришка.