14 февраля 1876 года Александр Грэм Белл, шотландский учитель школы для глухих, подал заявку на патент устройства для передачи звука на расстояние. Уже 7 марта патент был официально выдан, а 10 марта того же года в Бостоне состоялся первый публичный сеанс связи: Белл передал своему помощнику историческую фразу. Это событие, когда два человека, разделенные 12 метрами, смогли поговорить через аппарат, ознаменовало начало эры телекоммуникаций.
Александр Грэм Белл в молодости. Вокруг его имени как создателя телефона всегда велись ожесточенные споры и интриги.
Претенденты на изобретение: Меуччи и Грей
История признает, что у идеи телефона было несколько «отцов». Первым среди них часто называют итальянского эмигранта Антонио Меуччи. Еще в 1871 году он подал предварительную заявку на «говорящий телеграф», но из-за финансовых трудностей не смог оплатить полную стоимость патента. Ситуацию усугубил потенциальный инвестор, который не только не предоставил денег, но и потерял важнейшие чертежи изобретателя. Справедливость восторжествовала лишь в 2002 году, когда Конгресс США официально признал приоритет Меуччи в создании телефона.
Антонио Меуччи
Однако главным конкурентом Белла стал американский инженер Элиша Грей. Поразительно, но 14 февраля 1876 года он подал заявку на практически идентичное устройство всего на два часа позже Белла. Эта небольшая временная разница и стала юридическим основанием для присуждения патента Беллу. Взбешенный Грей публично обвинил соперника в плагиате, заявив, что тот мог получить доступ к его секретной документации.
Элиша Грей
Первоначально эти обвинения не возымели серьезных последствий. Грей сконцентрировался на развитии телеграфа, а ранний телефон Белла с его слабым передатчиком многим казался просто любопытной игрушкой. Летом 1876 года оба изобретателя даже мирно представили свои разработки на выставке в Филадельфии.
Битва за бизнес и технологическое превосходство
Несмотря на несовершенство аппарата, Белл проявил себя как талантливый предприниматель. Уже летом 1877 года он, заручившись поддержкой инвесторов (один из которых впоследствии стал его тестем), основал «Bell Company». Грей же скептически отнесся к коммерческим перспективам телефонии, что впоследствии стало его стратегической ошибкой.
Элиша Грей
Переломный момент наступил в 1877 году, когда Эмиль Берлинер изобрел угольный микрофон, кардинально улучшивший качество передачи голоса. Белл попытался оспорить этот патент в суде, но проиграл и был вынужден выкупить его за астрономическую по тем временам сумму в 50 000 долларов, а также нанять самого Берлинера. Это вложение окупилось сторицей — с новым микрофоном бизнес компании Белла стремительно пошел вверх.
Эмиль Берлинер
Осознав свою ошибку, Грей развязал против Белла масштабную патентную войну. Судебные процессы длились годами, породили десятки томов документов и привлекли сотни свидетелей. Кульминацией стало свидетельство бывшего служащего патентного бюро, который поклялся, что показывал Беллу документы Грея. Однако суд счел его показания недостоверными и полными противоречий. Биографы Белла предполагали, что свидетеля либо подкупили, либо он, будучи хроническим алкоголиком, дал ложные показания в состоянии опьянения.
Итоги противостояния и историческое признание
Дело гремело на уровне Конгресса и Верховного суда США, скандалы освещались во всех газетах. В конечном счете, стороны пришли к мировому соглашению, одним из ключевых пунктов которого было признание авторства Александра Белла. Технический анализ позже подтвердил, что Белл и Грей работали над телефоном независимо друг от друга. Однако именно Белл за полтора года превратил сырую идею в коммерчески успешный продукт, в то время как Грей отошел от разработок.
После смерти Грея Белл с сожалением заметил, что они могли бы стать друзьями, если бы не адвокаты, раздувавшие конфликт.
К моменту истечения срока действия 17-летнего патента компания Белла выстояла против почти 600 судебных исков, не проиграв ни одного. Когда 2 августа 1922 года Александр Белл умер, в знак уважения и признания его заслуг все телефоны в США были отключены на одну минуту молчания.
В 1976 году, к столетию изобретения, IEEE (Институт инженеров электротехники и электроники) учредил Золотую медаль имени Александра Белла, которая и сегодня вручается за выдающиеся достижения в области телекоммуникаций.
Обратите внимание: Как заработать в интернете легко 100-200 рублей с телефона.
Больше интересных статей здесь: Гаджеты.
Источник статьи: Чем закончились многолетние споры в первенстве изобретения телефона.