Пролог: Ночь вторжения.
В полночь жизнь в городе замерла. Сердца перестали биться, огни погасли, вода в трубах остановилась. Наступила абсолютная, неестественная тишина, будто кто-то нажал на паузу. Но это затишье было лишь предвестником бури. Вскоре в небе над холмами вспыхнули прожектора, и на улицы обрушился стальной град снарядов. Ночь взорвалась гулом, взрывами и призрачными стонами. Тени ожили, стекла бились, а постройки трещали по швам. К четырем утра долина, где лежал город, была плотно запелената белым туманом, сквозь который лишь изредка пробивался яростный рев дизелей и щелчки взрывов. В финале акции, когда уже забрезжил рассвет, тяжелые самолеты сбросили на город красную пыль, которая, смешавшись с туманом, осела на улицах тяжелым саваном.
Часть 1: Медиум входит в город-труп
В семь утра на место событий прибыл медиум. Облаченный в черное, бесшумный и не издающий запахов, он шел навстречу размытому солнцу, чтобы говорить с мертвецами. Его сопровождали бабочки, мотыльки и пара желтых собак. На границе города его взору открылась жуткая картина: за его спиной кипела жизнь — люди в защитных костюмах, военная техника, развернутая ставка. Впереди же лежала застывшая в ледяной крупе долина, погруженная в гробовую тишину.
Город встретил его обломками. Деревья стояли с облетевшими, хрупкими, как фарфор, ветвями. Трава замерла белой щетиной. Асфальт был разорван трещинами, из которых сочилась бурая пена. Было невыносимо холодно, но медиум даже не дышал паром, чтобы не оскорбить духов. Он двигался дальше, вглубь, где частные дома сменялись разбитыми магазинами и конторами. Рекламные билборды, кричавшие о «лучшей выпивке» и «лучших пирогах», теперь стыдливо прикрывали собой следы катастрофы, заманивая его в самое сердце этого окоченевшего трупа.
Часть 2: Пробуждение и бегство
На первой развязке медиум наткнулся на спецколонну, вмерзшую в груду тел. Один из танков, казалось, все еще работал на холостом ходу. Повинуясь осторожному зову медиума, один из псов и облако бабочек приблизились к машине. Внезапно стрекоза-проводник нарисовала в воздухе светящуюся карту города с синей звездой-целью. В этот миг танк рухнул, обнажив под собой нечто бледное и расплывчатое, что жадно тянулось к угасающему теплу двигателя.
Это стало спусковым крючком. От раздавленных тел потянулись ручейки пыли, складываясь в призрачные фигуры. Медиум, почувствовав исходящую от них угрозу, начал отступать. Хрустнувший под ногой камень запустил цепную реакцию. Эхо разнеслось по улицам, туман рассеялся, а по асфальту поползли красные круги, словно болезнь. Город начал просыпаться. Медиум в ужасе бросился бежать, петляя по переулкам, оставив позади замешкавшегося пса.
Часть 3: Агония живого трупа
К восьми утра город предстал во всей своей посмертной «красе». Мороз отступал, обнажая травмы: фиолетовые синяки на фасадах, багровые шишки на асфальте, алые лужи. Медиум мчался к синей звезде, но улицы на его пути морщились и разрывались. Город оживал, но это было ужасное, рефлекторное подобие жизни. Под лучами солнца оттаивали и поднимались слипшиеся тела. Встала собачка, оставляя на земле клочья шерсти. Мужчина с отломанной кистью исторг из горла древнюю мелодию с пластинки, призывая к новому дню.
Медиум понимал: город мертв, но его душа, его призрак зацепился за шпиль церкви и не может уйти. А тем временем тело города пожиралось изнутри: черви в канализации, рои мух, волны крыс, стаи ворон. К девяти утра это был сюрреалистический ад, где полуразложившиеся фигуры все еще механически «шли на работу», а с кладбища вновь вынырнуло и скрылось нечто худое и разлапистое. И лишь у церкви толпа бездушных тел тянула руки к синей точке на шпиле, где под ветром трепыхался огромный белый силуэт, обхвативший крест. Звучал чистый детский хор, будто сопротивляясь разложению.
Часть 4: Разоблачение и атака
Именно в этот момент перед церковью появился медиум. Его чудовищный рык перекрыл все звуки. Когда толпа сделала шаг к нему, он отступил, а затем набросился на нее с нечеловеческой яростью, круша и давя тела, пока улица не опустела. Затем черная фигура раскрылась, как цветок, и из нее вышли трое: мужчина, женщина и желтый робот-пес.
Мужчина назвал происходящее надругательством над культурой. Женщина, Элис, поправила его: это была война с биологией. Церковь, объяснила она, — это нервный узел, мозг города. А то, к чему тянулась толпа, — его душа, призрак. Осмотрев чудовищную воронку за церковью, где угасало нечто похожее на гигантский язык, они пришли к выводу, что с телом паразита покончено. Осталось разобраться с его духом.
Часть 5: Объяснение тактики
Внутри церкви Элис объяснила напарнику Марку суть операции. Обычное оружие против этого существа, названного «Бродягой», бессильно. Оно ведет себя и как хищник, и как паразит, пожирая и замещая целые поселения. Раньше такие города приходилось уничтожать полностью. Новый метод был тоньше: в город заранее закладывался биологический «коктейль» из мух, крыс, ворон и плесени. Эти падальщики, привлеченные запахом Бродяги, начинали разлагать его ассимилированное тело, как болезнь, вынуждая призрак покинуть его. Тогда его и можно было поймать.
Часть 6: Встреча с Бродягой
Поднявшись на колокольню, охотники не нашли ожидаемого чудовища. Вместо него на кресте висела странная конструкция из бумажных вырезок, ниток, пуха и перьев, напоминающая гениально сконструированного воздушного змея. Это был летательный аппарат, собранный из подручных материалов, «из говна и палок», как выразился Марк, но с безупречной аэродинамикой. Пока они размышляли, к ним подошел оставленный ранее желтый пес. Осознав, что перед ними не их робот, а сам Бродяга, принявший его облик, Элис улыбнулась и поздоровалась. Марк приготовил оружие. Пес затрясся, готовясь раскрыться.
Эпилог: История одного городка
А когда-то это был самый обычный двухсотлетний провинциальный городок с именем, начинающимся на «Вест» и оканчивающимся на «филд». Тихий, ничем не примечательный, с двумя тысячами жителей, патриархальными устоями и мечтами о простом счастье. Таким он и остался бы в памяти, если бы однажды шальной ветер не занес на его улицы странный, измаранный алыми красками воздушный змей.
Автор: Евгений Сидоров
Источник: https://litclubbs.ru/writers/5692-brodjaga.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#бродяга #фантастика #хоррор #ужасы #пес #оружие
Больше интересных статей здесь: Оружие.
Источник статьи: Бродяга.