Этим летом мне посчастливилось встретить удивительных существ — щитней. Возможно, я видел их и раньше, но не знал, на кого смотрю. Теперь, познакомившись с ними поближе, понимаю, насколько они уникальны.
Живые ископаемые
Щитни — это настоящие живые ископаемые, ракообразные, которые населяют временные водоёмы нашей планеты уже около 300 миллионов лет. За этот огромный срок их внешний облик и образ жизни практически не изменились, что делает их живой связью с глубоким прошлым Земли.
Особенности строения
Своё русское название эти существа получили за характерный панцирь-щит, покрывающий их тело. Латинское же название — Triopsidae — происходит от греческих слов «три глаза». И действительно, у щитня три глаза: два сложных фасеточных и один простой науплиальный глазок (науплиус) посередине. Функция этого третьего глаза до конца не изучена — считается, что он может быть светочувствительным органом. Возможно, столь малый научный интерес объясняется скромными размерами самого животного.
Образ жизни и выживание
Эти мелкие «интроверты» предпочитают селиться во временных лужах и канавах, где у них практически нет естественных врагов. Их жизненный цикл идеально приспособлен к таким нестабильным условиям. В благоприятный, влажный период из цист (покоящихся яиц) вылупляются личинки. Они быстро растут, потребляя всё органическое содержимое своего временного дома, затем размножаются и откладывают новые цисты. Взрослые особи после этого погибают.
Самое удивительное — это устойчивость цист. Они способны десятилетиями пережидать засуху, мороз и жару, а также переноситься ветром или на лапах птиц. Благодаря такой стратегии щитни расселились по всем континентам, кроме покрытой льдами Антарктиды.
Щитни в домашних условиях
Любопытно, что этих древних существ можно содержать и в домашних условиях. Существуют даже специальные наборы для выращивания щитней. Однако их молодь довольно требовательна к качеству воды, а продолжительность жизни даже в идеальных условиях невелика — обычно не более 90 дней. Тем не менее, это уникальная возможность понаблюдать за живым существом, чьи предки были старше динозавров.
Надеюсь, этот рассказ был интересен. Помните, даже самые маленькие и невзрачные обитатели нашей планеты могут хранить в себе великие тайны эволюции. Берегите природу!
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Щитень.