При первом взгляде на онихофору сложно определить, к какому классу животных она относится. Её облик напоминает причудливую смесь слизня, гусеницы, многоножки и червя, что долгое время ставило учёных в тупик.
Эти загадочные беспозвоночные были впервые научно описаны в 1826 году. Дебаты об их классификации продолжались десятилетиями, пока в итоге они не были выделены в отдельный тип животных — Онихофоры, также известные как Первичнотрахейные. Это решение подчеркнуло их уникальное эволюционное положение.
Хрупкая жизнь во влажном мире
Ареал обитания онихофор строго ограничен влажными тропическими лесами. Их существование вне этой среды практически невозможно из-за крайне уязвимого строения тела. Эти мягкотелые создания покрыты тончайшей кутикулой толщиной всего около 1 микрона, пронизанной порами дыхательных трубок — трахей. На солнце или ветру они стремительно теряют влагу и высыхают. Поэтому их стихия — сырые укрытия: влажная лесная подстилка, пространства под гниющими пнями и камнями, а иногда и скопления выброшенных на берег водорослей.
На сегодняшний день науке известно около 110 видов онихофор. Они поражают разнообразием окраски, представленной почти всеми цветами радуги, и значительным разбросом в размерах — длина их тела варьируется от скромных 2 сантиметров до внушительных 20.
Стратегии выживания: от спячки до охоты
В засушливые периоды онихофоры демонстрируют удивительную стратегию выживания. Они впадают в состояние спячки: сворачиваются в плотное кольцо, подобно кошкам, чтобы минимизировать площадь поверхности, через которую может испаряться вода. В такой анабиотической позе они способны провести до шести месяцев, пережидая неблагоприятные условия.
Несмотря на хрупкость, онихофоры — активные хищники. Чтобы не рисковать обезвоживанием, даже в сезон дождей они покидают свои убежища только ночью или во время ливня. Их добычей становятся различные мелкие беспозвоночные: насекомые, пауки и другие обитатели лесной подстилки.
Способ охоты этих существ поистине уникален. Для обездвиживания жертвы они используют специальные железы, расположенные по бокам рта. Из них онихофора с силой выстреливает струёй клейкой слизи, способной поразить цель на расстоянии до одного метра.
Попав в липкую ловушку, добыча застывает, превращаясь в своеобразный «консервный банк» для хищника. Далее процесс напоминает питание пауков: через покровы жертвы онихофора впрыскивает пищеварительные ферменты, которые разжижают её внутренности. После этого хищник просто высасывает получившийся питательный «бульон».
Необычное размножение: от сперматофоров до плаценты
Процесс размножения онихофор также полон интересных особенностей. Эти животные раздельнополы. Самцы формируют свои половые клетки в специальные капсулы — сперматофоры. Часто они прикрепляют их прямо на тело самки, причём место не имеет строгой специфичности. Кутикула в точке контакта растворяется, позволяя сперматозоидам мигрировать к яичникам.
Если прямой контакт не состоялся, самец может оставить сперматофор в подходящем месте. Самка, ориентируясь по запаху, later находит его и втягивает в себя через половое отверстие. После оплодотворения развитие яиц происходит внутри тела матери. Молодь появляется на свет уже полностью сформированной, хотя и небольшого размера. Такой способ, сочетающий черты яйцерождения и живорождения, называют яйцеживорождением.
Но эволюционные адаптации на этом не заканчиваются. Некоторые виды онихофор демонстрируют настоящее живорождение, что является редкостью среди беспозвоночных. У их самок формируется матка с плацентой, через которую эмбрионы получают питание от матери на протяжении 4 до 13 месяцев. Детёныши рождаются крупными и полностью развитыми, хотя у части видов лишены пигментации.
Это удивительный пример конвергентной эволюции, когда у столь далёких от нас беспозвоночных независимо развились сложные репродуктивные стратегии, сходные с таковыми у млекопитающих.
Если вас заинтересовал мир живой природы, приглашаю вас на мой канал «Записки учителя биологии», где вы найдёте ещё больше увлекательных материалов.
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Онихофоры: мультяшные охотники с нежной кожей.