Коровка изменчивая (Hippodamia variegata) — это небольшая божья коровка, размер которой колеблется от 3 до 5,5 миллиметров. Её видовое название как нельзя лучше отражает главную особенность: огромное разнообразие в окраске. Хотя классическим вариантом считается наличие шести пятен на каждом надкрылье, их количество и размеры могут сильно варьироваться. Ещё один характерный, но не абсолютный признак — это светлая «корона» на переднеспинке. У некоторых особей эта корона может сливаться, образуя тёмное пятно с выемкой посередине и парой белых точек.
Внешний вид и отличительные черты
Несмотря на изменчивость окраски, этот жучок довольно легко узнаваем благодаря своей вытянутой, продолговатой форме тела, которая не характерна для многих других, более округлых, божьих коровок. У него есть близкие родственники со схожей формой, но их можно отличить по ряду специфических признаков.
На фотографии представлен один из вариантов окраски без выраженной «короны». Снимки были сделаны в Нижнем Новгороде.
Ареал обитания и экологические предпочтения
Изначально коровка изменчивая была распространена в Палеоарктике, но благодаря своей экологической пластичности она успешно расселилась по всему миру. Сегодня её можно встретить в Южной Африке, Австралии, Северной Америке, избегает она лишь влажных тропических лесов.
Этот вид предпочитает открытые, сухие пространства: луга, степи, пойменные участки с грубой растительностью. Однако её также находят в лиственных лесах и садах. Например, автор наблюдений встречал этих коровок в большом количестве именно на сухом лугу, где они сидели на растениях семейства зонтичных. Интересно, что Hippodamia variegata и более крупная коровка-арлекин были там самыми многочисленными видами. Вероятно, они мало конкурируют друг с другом, так как коровка изменчивая примерно в два раза меньше арлекина и, соответственно, охотится на добычу другого размера, занимая свою экологическую нишу.
Образ жизни и роль в экосистеме
Как и большинство своих сородичей, коровка изменчивая — активный хищник, специализирующийся на поедании тлей, чем приносит большую пользу сельскому и лесному хозяйству. За год она успевает дать два поколения. Зимуют взрослые жуки, укрываясь в опавшей листве и лесной подстилке.
На этом наш рассказ о миниатюрной, но очень интересной и широко распространённой божьей коровке подошёл к концу. Спасибо за внимание и до новых встреч в мире энтомологии!
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Коровка изменчивая (Hippodamia variegata).