Дорогие любители удивительного мира природы! Сегодня мы познакомимся с существом, которое поражает воображение даже на фоне самых необычных обитателей нашей планеты. Это создание малоизвестно широкой публике, однако его роль в глобальных экологических процессах и жизни Земли в целом трудно переоценить.
Внешний вид этого организма, согласитесь, весьма неординарен. Но его истинная уникальность кроется в другом: у него, по сути, две разные формы существования или, как говорят биологи, жизненные ипостаси. Кроме того, это существо — наш очень далёкий эволюционный родственник, а точнее, потомок общего с нами древнего предка (если, конечно, вы разделяете научную точку зрения на происхождение жизни).
Наверное, это звучит запутанно. Давайте разбираться по порядку, и начнём с эволюционного родства. Для этого нам придётся совершить путешествие во времени на сотни миллионов лет назад.
Кто такие хордовые и при чём здесь прозрачный мешочек?
В биологической классификации мы, люди, относимся к подтипу позвоночных. А позвоночные, в свою очередь, входят в более крупную группу — тип хордовых. Помимо позвоночных, к хордовым также относятся бесчерепные (например, ланцетник) и оболочники. Наш сегодняшний герой — яркий представитель последних.
Итак, встречайте — сальпы (лат. Thaliacea). На первый взгляд, между нами, позвоночными, и этим прозрачным студенистым существом нет ничего общего. И это действительно так, ведь сальпы пошли по альтернативному эволюционному пути. В то время как у наших предков хорда (опорный стержень тела) превратилась в позвоночник, а затем развился сложный скелет, сальпы, наоборот, от хорды... избавились. Возникает резонный вопрос: как же тогда их относят к хордовым? Всё просто: личинки сальп имеют рудиментарную хорду, но, становясь взрослыми, полностью её теряют.
Уникальный жизненный цикл: две жизни в одной
Но потеря хорды — не самое удивительное в сальпах.
Обратите внимание: Необычное хобби.
Гораздо интереснее их способ размножения, который напоминает научную фантастику. Выросшая личинка превращается в бесполую особь, называемую оозооидом. Она питается планктоном и начинает почковаться, производя второе поколение — бластозооидов. Эти особи соединяются друг с другом, формируя причудливые плавающие колонии в виде длинных лент, спиралей или колец. Именно такие колонии и запечатлели дайверы на фотографиях.Бластозооиды в колонии — последовательные гермафродиты. Сначала они развиваются как самки, а затем меняют пол, становясь самцами. Таким образом, новые особи в цепи (самки) оплодотворяются теми, кто появился раньше и уже успел стать самцом. Получается, что самые первые звенья этой живой цепочки лишены возможности оставить потомство в роли матери, что является уникальной особенностью их жизненного цикла.
Строение и глобальная роль в природе
Тело сальпы разделено на две камеры, соединённые пищеводом. У них есть нервный узел — прообраз мозга, и даже простой глаз, способный различать свет и темноту. Двигаются сальпы реактивным способом: за счёт сокращения мышц они с силой выталкивают воду из тела, что толкает их вперёд. Этот биологический «двигатель» считается одним из самых эффективных в животном мире. Мы, люди, в ходе эволюции утратили подобные способности, «обменяв» их, вероятно, на развитие интеллекта.
А тот самый оранжевый шарик внутри прозрачного тела, который можно принять за мозг, на самом деле является... фекальной гранулой, или какулей. Эти плотно спрессованные шарики, содержащие углерод, в огромных количествах опускаются на морское дно. Таким образом, сальпы играют ключевую роль в так называемом биологическом углеродном насосе — процессе, который помогает нашей планете регулировать уровень углекислого газа в атмосфере и бороться с изменением климата.
На этом наш рассказ подходит к концу. Надеюсь, вам было интересно узнать об этих удивительных созданиях. Материал подготовлен на основе публикаций моего телеграм-канала «Планетяне». Если вы хотите каждый день открывать для себя новые чудеса природы, добро пожаловать на борт!
Канал "Планетяне"
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Дайверы встретили в океане необычное существо.