В 2013 году у побережья Новой Зеландии, в районе подводного поднятия Чатем, глубоководный аппарат с дистанционным управлением обнаружил на морском дне серию загадочных углублений. Эти следы, напоминающие по форме отпечаток утюга, были найдены на глубине от 450 до 562 метров. Характерной особенностью многих из них была более глубокая ямка в центральной части. Впоследствии аналогичные отметины неоднократно фиксировались как на возвышенности Чатем, так и в близлежащем подводном каньоне Каикоура, что поставило перед учеными интересную задачу по идентификации их создателя.
Научное расследование: от гипотезы к доказательствам
Группа зоологов под руководством Даррена Стивенса из Национального института исследований воды и атмосферы (Веллингтон, Новая Зеландия) взялась за решение этой океанографической головоломки. Исследователи выдвинули предположение, что следы могут оставлять рыбы из семейства долгохвостовых (Macrouridae), а именно представители рода Coelorinchus, которых также называют рыбами-бурильщиками. Эти обитатели глубин питаются, прочесывая донные осадки в поисках беспозвоночных. Согласно гипотезе, вытянутое рыло рыбы оставляет основной отпечаток, а выдвижной рот, погружающийся в грунт, формирует центральную ямку.
Для проверки этой теории команда Стивенса детально проанализировала фотографии следов, сделанные в 2013 году, и провела сравнительный морфологический анализ голов трех видов бурильщиков, обитающих у берегов Новой Зеландии: C. aspercephalus, C. biclinozonalis и C. bollonsi.
Идентификация "художников" морского дна
Хотя большинство следов были недостаточно четкими для точной видовой идентификации, ученые пришли к выводу, что практически все они были оставлены тремя вышеупомянутыми видами. Наиболее убедительные доказательства были получены методом наложения: изображения голов рыб идеально совпали с фотографиями двух конкретных следов. Один отпечаток принадлежал особи C. aspercephalus длиной около 49,5 см, а другой — представителю вида C. biclinozonalis длиной 53 см.
Вероятно, C. bollonsi также оставляет похожие следы, но на предоставленных изображениях не нашлось отпечатков, полностью соответствующих форме его рта. Исследователи связывают это с тем, что данный вид обычно обитает на больших глубинах. Другие виды долгохвостов, населяющие возвышенность Чатем, были исключены из списка "подозреваемых" — их размеры оказались слишком малы, а форма головы и расположение рта не соответствовали параметрам загадочных отметин.
Сравнительная иллюстрация: следы в форме утюга на морском дне и их вероятные создатели — рыбы-бурильщики Coelorinchus aspercephalus (вверху) и C. biclinozonalis (внизу). Источник: Darren W. Stevens et al. / Deep Sea Research Part I, 2023.
Экология питания и значение следов
Ученые предполагают, что морфология следа напрямую связана с объектом охоты бурильщика. Отметины с глубокой центральной ямкой, вероятно, образуются, когда рыба пытается добраться до крупных многощетинковых червей (полихет), скрывающихся в трубках внутри донных отложений. В этом случае рыба всасывает грунт выдвижным ртом, а затем выталкивает его через жаберные щели, чтобы извлечь добычу. Следы без выраженной ямки могут быть результатом охоты на беспозвоночных, обитающих на поверхности грунта, таких как крабы и другие ракообразные.
Таким образом, эти характерные "узоры" на морском дне служат не просто загадочными артефактами, а важными экологическими индикаторами. Ориентируясь на них, исследователи могут определять ключевые кормовые участки для сообществ глубоководных рыб, что углубляет наше понимание функционирования сложных донных экосистем.
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Ученые разобрались, кто оставлял отметины в форме утюга на морском дне у берегов Новой Зеландии.