На представленном составном изображении объединены данные с разных космических миссий: снимок самой планеты Уран получен аппаратом «Вояджер-2», а наблюдения за его кольцами и, что особенно важно, полярными сияниями выполнены космическим телескопом «Хаббл».
Что такое полярные сияния и почему они нас fascinate?
С момента пролёта «Вояджера-2» в 1980-х годах, который отправил на Землю первые детальные снимки планет-гигантов, научное сообщество и любители астрономии заворожены явлением полярных сияний за пределами Земли. Эти захватывающие световые шоу возникают, когда потоки заряженных частиц (например, электронов из солнечного ветра, планетарной ионосферы или благодаря вулканической активности спутников) захватываются мощными магнитными полями планеты. Частицы направляются к магнитным полюсам, где сталкиваются с атомами и молекулами в верхних слоях атмосферы (кислородом, азотом и другими), заставляя их светиться.
Ледяной гигант: малоизученный феномен
В то время как полярные сияния Юпитера и Сатурна исследованы относительно хорошо, аналогичное явление на Уране — гигантской ледяной планете — долгое время оставалось загадкой из-за огромной удалённости. Прорыв произошёл в 2011 году, когда «Хаббл» впервые в истории наземных (и околоземных) наблюдений смог зафиксировать аврору на Уране. Последующие исследования, проведённые в 2012 и 2014 годах международной группой астрономов под руководством специалистов из Парижской обсерватории, позволили изучить феномен глубже.
Ключевые открытия «Хаббла»
Учёные использовали ультрафиолетовые возможности спектрографа STIS на телескопе «Хаббл». Они дождались, когда два мощных выброса солнечного ветра достигнут Урана, и зафиксировали их влияние на полярные сияния. Результат превзошёл ожидания: были запечатлены самые яркие и интенсивные авроры из когда-либо наблюдавшихся на этой планете. Длительные наблюдения позволили сделать ещё два фундаментальных открытия. Во-первых, впервые были получены прямые доказательства, что зоны полярных сияний вращаются вместе с планетой. Во-вторых, удалось заново «открыть» точное положение магнитных полюсов Урана, которые были вычислены с большими погрешностями после пролёта «Вояджера-2» в 1986 году и впоследствии «утеряны» из-за неточных измерений и однородной поверхности планеты.
Если вам понравилась эта тема, можете прочитать схожие статьи:
Полярное сияние Юпитера
Полярное сияние Сатурна
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Полярное сияние Урана.