История Плутона — это яркий пример того, как научные открытия и уточнение классификаций меняют наше понимание космоса. Давайте проследим этот путь.
Исторический прецедент: Церера и первые астероиды
Ситуация с пересмотром статуса небесного тела не уникальна. Яркий исторический пример — открытие объектов в поясе астероидов. В 1801 году была обнаружена Церера, которую сразу же классифицировали как планету. В последующие годы были открыты Паллада, Юнона и Веста. Вплоть до середины XIX века в астрономических справочниках можно было встретить 11 планет, включая эти четыре объекта. Лишь к 1867 году, после открытия множества других тел между Марсом и Юпитером, их окончательно переклассифицировали в астероиды. Таким образом, Церера носила статус планеты около 66 лет.
Открытие Плутона: поиски «Планеты X»
История открытия Плутона началась с аномалий в орбите Урана, которые намекали на существование ещё одной, девятой планеты. Этот гипотетический объект искали под названием «Планета X». Интересно, что Плутон был случайно запечатлён на фотопластинках ещё в 1915 и 1919 годах, но его не идентифицировали. Успех пришёл к астроному Клайду Томбо 18 февраля 1930 года в обсерватории Лоуэлла.
Название для новой планеты выбрали по итогам конкурса. Победило предложение 11-летней школьницы Венеции (Венис) Берни — «Плутон», в честь римского бога подземного мира. Это имя идеально подходило для холодного и далёкого от Солнца объекта.
Падение статуса: пересмотр массы и новые открытия
Изначально астрономы сильно переоценили массу Плутона, считая его сопоставимым с Землёй. Однако с течением времени оценки уменьшались. Ключевым моментом стало открытие в 1978 году его крупного спутника Харона, которое позволило точно рассчитать массу Плутона. Она оказалась ничтожно мала — в 600 раз меньше земной. Стало ясно, что такой маленький объект не мог влиять на орбиты газовых гигантов, и загадка «Планеты X» осталась нерешённой.
Окончательно точка в этом вопросе была поставлена в 1993 году, когда данные с космического аппарата «Вояджер-2» позволили уточнить массу Нептуна. После корректировок гравитационных расчётов аномалии в движении Урана исчезли, и необходимость в существовании массивной девятой планеты отпала. Плутон, по всей видимости, оказался на её расчётной позиции случайно.
Обратите внимание: Почему туманность Кошачий Глаз - самая изученная и самая непонятная?.
Революция за орбитой Нептуна: пояс Койпера
С 1992 года за орбитой Нептуна начали обнаруживать множество ледяных тел, составляющих так называемый пояс Койпера. Некоторые из этих транснептуновых объектов, такие как Квавар (открыт в 2002) и особенно Эрида (2005), были сравнимы по размеру с Плутоном. Если Плутон — планета, то почему ею не являются эти объекты? Астрономическое сообщество столкнулось с дилеммой: либо признавать планетой каждый новый крупный объект из пояса Койпера, либо пересмотреть определение планеты.
Судьбоносное решение: новая классификация МАС
Чтобы разрешить спор, в 2006 году Международный астрономический союз (МАС) на своей 26-й Генеральной ассамблее утвердил новое, строгое определение планеты. Согласно ему, планета Солнечной системы — это небесное тело, которое:
- Обращается вокруг Солнца.
- Имеет достаточную массу для принятия гидростатически равновесной (почти сферической) формы.
- Расчистило окрестности своей орбиты от других тел.
Именно по третьему пункту Плутон не прошёл. Его орбита находится в «переполненном» поясе Койпера, который он не очистил. Вместо этого МАС ввёл новую категорию — карликовая планета. Плутон, наряду с Церерой, Эридой, Хаумеа и Макемаке, стал её представителем. Для карликовых планет за орбитой Нептуна позже был утверждён отдельный термин — плутоид.
Итоги и перспективы
Подводя черту, можно выделить несколько ключевых выводов:
- Исторический контекст: Плутон — не первое тело, лишённое планетного статуса. Аналогичная судьба постигла Цереру и другие крупные астероиды в XIX веке.
- Необходимость точности: Открытие множества объектов в поясе Койпера заставило науку дать чёткие критерии. Без них количество планет росло бы с каждым годом.
- Роль ошибки: Изначальный планетный статус Плутона во многом был основан на ошибочных данных о его массе и влиянии.
- Эволюция знаний: Научные классификации не высечены в камне. Будущие открытия могут снова изменить определения, и статус Плутона или других тел может быть пересмотрен.
Главное, что сам Плутон от всех этих дискуссий никак не пострадал. Он продолжает свой одинокий путь на окраине Солнечной системы, оставаясь удивительным и важным для науки миром, независимо от ярлыка, который ему присвоили люди.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Ответ на пост «Почему Плутон изгнали из семейства планет Солнечной системы?».