Обнаружение и изучение экзопланет, находящихся на расстоянии сотен световых лет от Земли, — сложнейшая задача, под силу лишь самым совершенным астрономическим инструментам. Еще сложнее проанализировать состав их атмосферы и выявить необычные внутренние процессы. Именно это удалось сделать международной команде астрономов с помощью уникального оборудования, установленного в Чили.
Ключевую роль в открытии сыграл Очень Большой Телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории и его высокоточный интерферометрический инструмент GRAVITY. Этот комплекс из четырех мощных оптических телескопов позволяет объединять их свет, достигая невероятного углового разрешения, необходимого для изучения далеких планетных систем.
Загадка в системе HD 206893
Первые намеки на существование в системе звезды HD 206893, удаленной от нас на 125 световых лет, необычного объекта появились благодаря спектрографу HARPS. Ученые уже знали, что вокруг звезды вращается массивный коричневый карлик HD 206893B, масса которого в 30 раз превышает массу Юпитера. Однако данные указывали на присутствие еще одного, третьего тела. Эти подозрения позже подтвердили наблюдения космического телескопа Gaia.
Обратите внимание: Путеводитель по Марсу. Все, что нужно знать о Красной планете людям, не имеющим о ней никакого представления.
Окончательное доказательство принес инструмент GRAVITY. Он не только с высокой точностью измерил орбиту нового объекта, но и впервые напрямую получил спектр его атмосферы. Так была открыта и подтверждена экзопланета, получившая название HD 206893c. Это газовый гигант с массой около 12.7 масс Юпитера.
Планета, которая «светится» изнутри
Анализ данных GRAVITY привел к еще более удивительному открытию. Астрономы под руководством Саши Хинкли из Эксетерского университета обнаружили, что планета HD 206893c излучает собственный свет. Причина этого кроется в ее массе, которая находится в так называемой «переходной зоне».
Масса планеты (около 13 масс Юпитера) недостаточна для запуска полноценных термоядерных реакций с участием водорода, которые горят в недрах звезд. Однако ее достаточно для «зажигания» более легкого изотопа — дейтерия (тяжелого водорода). Этот процесс, известный как дейтериевое горение, требует значительно более низких температур и давлений. Таким образом, HD 206893c представляет собой уникальный гибридный объект — планету-гигант, в недрах которой идут слабые термоядерные реакции.
Орбита коричневого карлика HD 206893B показана синим цветом, орбита планеты HD 206893c показана красным
Значение открытия для астрономии
«Открытие HD 206893c — важнейший шаг в исследовании экзопланет. Это, вероятно, первая планета, кандидата на которую указал телескоп Gaia и чье существование было подтверждено прямыми наблюдениями», — отмечает Саша Хинкли.
Особую ценность открытию придает и расстояние планеты от своей звезды — около 500 миллионов километров. Это примерно соответствует промежутку между орбитами Марса и Юпитера в нашей Солнечной системе. Успешная характеристика атмосферы объекта на таком удалении демонстрирует колоссальный потенциал интерферометров, подобных GRAVITY.
«Это прорывное достижение, — подчеркивают ученые. — Оно доказывает, что теперь мы можем напрямую изучать атмосферы экзопланет, даже если они вращаются на расстояниях, в 2-4 раза превышающих дистанцию от Земли до Солнца».
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: На одной экзопланете происходит что-то странное.