Согласно новому исследованию Национальной академии наук, инженерии и медицины США (NASEM), приоритетной задачей в исследовании дальнего космоса становится миссия к Урану. Учёные проанализировали возможности современных ракет-носителей и пришли к выводу, что наиболее подходящим аппаратом для этой амбициозной цели является ракета Falcon Heavy компании SpaceX. Этот выбор вызывает вопросы у космических энтузиастов, поскольку в расчёт не была взята перспективная сверхтяжёлая система Starship от той же компании, которая всё ещё находится в стадии активной разработки.
Многофункциональный, полностью многоразовый, двухступенчатый суперкорабль Starship, разрабатываемый SpaceX
Окно возможностей для Урана
Миссия, известная как Uranus Orbiter and Probe (UOP), может стартовать уже в 2031 году. Этот проект, разработанный совместными усилиями NASA, Калифорнийского университета и Университета Джона Хопкинса, рассматривается как логичный следующий шаг после программ по изучению Луны и Марса. Учёные выделили оптимальное «окно» для запуска — период с 2023 по 2032 год, когда взаимное расположение планет будет наиболее благоприятным для перелёта, который займёт около 13 лет. Подготовительные работы могут начаться в 2024 году, а бюджет миссии, по оценкам NASA, потребует увеличения примерно на 18%.
Объединение нескольких изображений космического зонда "Вояджер-2" в одно. Уран и пять его крупнейших спутников
Почему именно Falcon Heavy?
Анализ показал, что на сегодняшний день Falcon Heavy не имеет реальных альтернатив для такой миссии. Опыт с проектом Europa Clipper, который был переведён с ракеты SLS (Space Launch System) на Falcon Heavy, продемонстрировал, что система NASA всё ещё требует серьёзных доработок для полётов за пределы лунной программы Artemis. Другой потенциальный конкурент, ракета New Glenn от Blue Origin, по имеющимся данным, обладает недостаточными характеристиками для полётов за пределы околоземной орбиты.
Проектируемая орбитальная тяжелая ракета-носитель New Glenn
Другие кандидаты и будущее миссии
Ещё одна новинка, ракета Vulcan Centaur от United Launch Alliance, также, по мнению авторов исследования, не сможет обеспечить необходимую мощность для многолетнего межпланетного перелёта. Однако тендер на миссию UOP, вероятно, начнётся не раньше 2024 года, что оставляет время для возможной доработки конкурирующих систем. Что касается Starship, то его отсутствие в исследовании, вероятно, связано с тем, что система ещё не завершила этап испытаний, и её точные рабочие характеристики остаются неизвестными.
Иллюстрация, показывающая запуск тяжелой ракеты-носителя Vulcan Centaur
Цели миссии: от колец до поиска жизни
Подготовка миссии к ледяному гиганту велась на протяжении четырёх лет. Её главная цель — комплексное изучение Урана, его уникальной системы колец и более чем 27 спутников. Уран представляет особый интерес для науки, так как планеты его типа (ледяные гиганты) считаются одними из самых распространённых во Вселенной. Изучение Урана может пролить свет на природу многих экзопланет. Кроме того, учёные не исключают, что под поверхностью некоторых спутников Урана могут существовать океаны жидкой воды — ключевое условие для возможного возникновения жизни.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Новое планетарное исследование предполагает миссию на Уран.