В 1956 году в Университете штата Орегон произошло неожиданное открытие: эксперимент по гамма-стерилизации банки с говяжьим фаршем был сорван неизвестным микроорганизмом. Этим организмом оказалась бактерия Deinococcus radiodurans, которая не только пережила смертельную для большинства форм жизни дозу радиации, но и вызвала порчу якобы стерильного мяса. Это событие положило начало изучению одного из самых выносливых существ на Земле.
Невероятная устойчивость «бактерии Конан»
Способность D. radiodurans выдерживать радиационные дозы, в тысячи раз превышающие смертельные для человека, принесла ей грозное прозвище — «бактерия Конан». Исследования под руководством Майкла Дж. Дейли из Университета медицинских наук штата Мэриленд показали, что пределы выносливости этого микроорганизма оказались значительно выше, чем предполагалось изначально.
В рамках исследования, опубликованного в журнале Astrobiology, ученые подвергли шесть видов микроорганизмов комплексному стресс-тесту, имитирующему условия Марса. Они изучили влияние экстремальной сухости, низких температур и космической радиации.
Обратите внимание: Проксима Центавра b – ближайшая к Земле экзопланета: сможет ли она стать нашим домом?.
Основной целью эксперимента было определить, какие формы жизни и как долго могли бы просуществовать в столь враждебной среде.Рекордные показатели выживаемости
Результаты поразили научное сообщество. Оказалось, что Deinococcus radiodurans способна переносить колоссальные дозы ионизирующего излучения — до 140 000 грей. Это в 5,6 раза больше, чем считалось ранее (25 000 грей). Для понимания масштаба: доза всего в 5 грей является смертельной для человека. Такой уровень устойчивости делает эту бактерию главным кандидатом на роль потенциального марсианского жителя.
Бактерии Deinococcus radiodurans в исследовании 2020 года.
Шансы на жизнь под поверхностью Марса
Несмотря на феноменальную живучесть, даже «бактерии Конан» не выдержали бы долгого прямого воздействия радиации на марсианской поверхности, где она может уничтожить микроорганизмы за считанные часы. Однако под слоем грунта ситуация кардинально меняется. Согласно расчетам ученых, на глубине всего 10 сантиметров D. radiodurans могла бы сохранять жизнеспособность в течение 1,5 миллионов лет. А на десятиметровой глубине, где радиационный фон значительно ниже, этот срок возрастает до невероятных 280 миллионов лет.
Важно понимать, что эти данные не доказывают существование жизни на Марсе сегодня. Условия, благоприятные для жизни (например, наличие жидкой воды на поверхности), вероятно, исчезли там более двух миллиардов лет назад. Однако новое исследование существенно повышает вероятность того, что следы древней жизни, если она там существовала, могли сохраниться в виде спящих или законсервированных микроорганизмов в глубинных слоях грунта. Это открывает новые перспективы для будущих миссий по поиску биосигнатур.
Больше интересных статей здесь: Космос.