С 2012 года, когда орбитальный зонд Mars Reconnaissance Orbiter обнаружил в кратере Гейл, у подножия горы Шарп, геологически перспективную область, научное сообщество с нетерпением ждало момента, когда марсоход Curiosity сможет её исследовать. Это долгожданное событие наконец произошло, открыв новую главу в изучении Красной планеты.
Селфи марсохода Curiosity в новой местности
Долгожданная цель: соляной регион
Прибытие Curiosity в этот «особый» регион, как назвало его NASA, стало историческим моментом. Учёные полагают, что современный ландшафт этой области сформировался в эпоху, когда Марс постепенно терял свою воду и превращался в сухую планету. Поскольку вода играла ключевую роль в геологии кратера Гейл, именно такие регионы считаются наиболее вероятными местами для поиска следов возможной древней марсианской жизни.
Органические молекулы: строительные блоки для жизни
Интерес к этому региону подогревают и недавние открытия другого марсохода — Perseverance. Всего несколько недель назад он обнаружил в кратере Езеро, который также считается бывшим озером, рекордно высокую концентрацию органических веществ. Эти молекулы являются фундаментальными «кирпичиками» для возникновения жизни. Ранее органику находил и сам Curiosity.
Обратите внимание: Под светом трёх светил: учёные нашли планету в окружении трёх звёзд.
Важно понимать, что само по себе наличие органических молекул ещё не доказывает существование жизни. Однако эти находки, вместе с данными о том, что миллиарды лет назад на Марсе был мягкий климат с реками и морями, рисуют картину мира, потенциально пригодного для её возникновения. Правда, недавнее моделирование показало, что гипотетические марсианские микробы могли сами создать условия, приведшие к их исчезновению.
Марсоход Perseverance за работой
Первые результаты Curiosity в новом регионе
Преодолев сложный путь, включавший пересечение песчаного перевала, Curiosity немедленно приступил к работе. Первые же исследования в соляном регионе принесли результаты. Аппарат обнаружил разнообразные типы горных пород и новые свидетельства присутствия воды в далёком прошлом. Среди найденных минералов — сульфат магния, сульфат кальция (гипс) и хлорид натрия, то есть обычная поваренная соль, что прямо указывает на испарение древних водоёмов.
Марсоход также взял 36-й по счёту образец породы за свою десятилетнюю миссию. Ценный груз был извлечён из скалы, получившей название «Канайма». Части этого образца будут проанализированы с помощью бортовых лабораторных приборов ровера.
Место бурения, где был собран образец «Канайма»
Текущие вызовы и будущие задачи
Несмотря на успехи, перед Curiosity сейчас стоят серьёзные трудности. Скалистая местность создаёт проблемы для навигации, а холмы частично блокируют радиосвязь с Землёй и орбитальными аппаратами. Тем не менее, марсоход продолжает свою эпическую миссию, медленно раскрывая геологические секреты Марса, которые он хранил миллиарды лет.
Больше интересных статей здесь: Космос.