Марс — мир поразительных контрастов. Температура на его поверхности, даже в экваториальных областях, способна колебаться от леденящих -125°C до относительно теплых +35°C. Это происходит из-за разреженной атмосферы, которая плохо удерживает тепло: грунт быстро раскаляется под солнцем и стремительно остывает в тени. Планета, вдвое меньшая Земли, удивляет разнообразием ландшафтов: от бескрайних равнин до величайших в Солнечной системе гор и глубочайших каньонов. В центре нашего внимания — одна из самых загадочных структур: Лабиринт Ночи, гигантская сеть переплетающихся ущелий, напоминающая то ли паутину, то ли следы гигантских когтей.
Лабиринт Ночи — крупнейшая система каньонов такого типа на Марсе. Этот гигантский комплекс пересекающихся ущелий протянулся на 1200 километров. Он расположен в экваториальном регионе, к юго-востоку от вулканического нагорья Фарсида, где находится исполинский вулкан Олимп высотой 26 километров. С востока к Лабиринту примыкает ещё одна знаменитая достопримечательность — грандиозная система каньонов Долины Маринер, что делает этот район настоящим эпицентром марсианского геологического величия.
Тайна имени и игра света
Своё мрачное название Лабиринт получил от «озера Ночи» — тёмного пятна в его восточной части, которое астрономы прошлого ошибочно приняли за водоём. На самом деле это глубокая впадина, куда почти не проникает солнечный свет. Яркость этого пятна непостоянна: оно то темнеет, то светлеет. Снимки с орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter показывают участки с тёмно-синим оттенком. Учёные связывают это с грунтовыми водами, которые периодически просачиваются на поверхность, увлажняя грунт и меняя его цвет. В засушливые периоды «озеро» высыхает, обнажая привычные марсианские пески медного оттенка. Эти метаморфозы зависят от времени года: из-за вытянутой эллиптической орбиты Марс то приближается к Солнцу (и регион высыхает), то удаляется от него (и влага возвращается).
Архитектура древнего мира
Лабиринт Ночи расположен на гигантском плато высотой около 11 километров. Его поверхность изрезана невероятно ветвистой сетью каньонов, где легко потерять ориентацию. Ущелья то расширяются, то дробятся на более мелкие ответвления. Вероятно, их формирование началось с размыва водой древних кратеров, а затем продолжилось под воздействием эрозии. Глубина некоторых каньонов достигает нескольких километров. Дно ущелий покрыто слоем песка, нанесённого марсианскими песчаными бурями.
Обратите внимание: Что там, на Марсе? 04.08.21 Curiosity захромал.
Стены каньонов напоминают страницы гигантской каменной книги. Они сложены из множества слоёв, каждый из которых — летопись марсианской истории. Здесь можно найти пласты глины, силикатных пород, застывшей лавы и спрессованного вулканического пепла. Изучая эти «страницы», учёные пытаются прочесть прошлое Красной планеты.
Царство туманов и утренних миражей
Даже в самые засушливые периоды утро в Лабиринте Ночи начинается с густого тумана, состоящего из кристалликов льда. Серебристая пелена может быть настолько плотной, что скрывает ландшафт. Западные склоны каньонов, самые холодные по вечерам, конденсируют водяной пар. Утром, нагреваясь первыми лучами солнца, они «отпускают» пар, который, поднимаясь и охлаждаясь, превращается в ледяную дымку. Если вы вдруг окажетесь в этом лабиринте, лучше переждать рассвет или дождаться, пока туман не рассеется.
Эти утренние туманы — поистине грандиозное зрелище. Они могут подниматься на высоту 40–50 километров! Ветер растягивает их вдоль экватора, создавая белые «шлейфы» длиной до тысячи километров и шириной в несколько десятков. Облака настолько плотные, что отбрасывают чёткие тени на поверхность, добавляя пейзажу мистичности. Неровности рельефа направляют воздушные потоки вверх, где пар конденсируется и снова оседает в расщелины, чтобы повторить свой цикл на следующее утро.
Происхождение: две версии грандиозной драмы
Туманы, глубокие тени, извилистые тропы и вечные сумерки на дне ущелий — Лабиринт Ночи полностью оправдывает своё название. Но как же возникла эта титаническая структура? У учёных есть две основные гипотезы.
Согласно первой, Лабиринт образовался в результате медленных тектонических процессов. Находясь на возвышенности, кора Марса растягивалась и растрескивалась по мере поднятия тектонической плиты. На формирование этого уникального ландшафта ушло колоссальное время — около 2–3 миллиардов лет. Когда-то по этим каньонам текла вода, а сегодня её следы сохранились лишь в грунте.
Вторая версия более катастрофична. Согласно ей, Лабиринт Ночи и Долины Маринер образовались одновременно в результате чудовищного столкновения Марса с массивным небесным телом. Удар был такой силы, что едва не расколол планету — Долины Маринер занимают четверть её окружности! Кора треснула, обнажив древние геологические слои и создав систему ущелий. Если эта гипотеза верна, то формирование Лабиринта произошло гораздо быстрее. Возможно, именно эта катастрофа превратила Марс в безжизненную пустыню. Какая из теорий истинна, покажут только будущие детальные исследования. Для разгадки тайн Лабиринта Ночи потребуются не просто марсоходы, а целые научные экспедиции. Кто знает, может быть, именно нашим потомкам удастся найти окончательный ответ.
Вам может быть интересно:
Чем Уран отличается от Нептуна?
"Шрам", хранящий воспоминания: Долины Маринер
"Кающиеся снега" Плутона
Встречая серебряный рассвет на Марсе (небольшая художественная история)
Сахара следит за тобой: тайны Ришат
Что прячут горы цвета горького шоколада на Титане?
Как будут выглядеть люди, ставшие колонизаторами Марса?
Что случилось с "сердцем" Красной планеты?
Вдохновляющие космические обложки советского журнала "Техника-молодёжи"
Остатки былого великолепия: солёные озёра на Марсе
Почему нельзя повернуть время вспять?
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Хотели бы вы побродить по Лабиринту Ночи на Марсе и не заблудиться?.