НАСА потратило почти два года на попытки спасти уникальный зонд «Крот», предназначенный для проникновения в марсианский грунт. Миссия, которая казалась технически выполнимой, столкнулась с неожиданным препятствием — самой природой Красной планеты.
Личная драма инженера на фоне космической проблемы
Трой Хадсон, инженер Лаборатории реактивного движения НАСА, пытался отвлечься от мыслей о Марсе во время рождественских праздников 2020 года. Однако планета, изображенная в татуировке солнечной системы на его руке, постоянно напоминала о себе. Хадсон был частью команды миссии InSight, чей посадочный модуль прибыл на Марс в 2018 году. Один из ключевых инструментов миссии — зонд «Крот» — уже почти два года безуспешно пытался погрузиться в почву. Несмотря на периодические всплески надежды, команда сталкивалась с непреодолимыми трудностями.Провал, который бросил вызов репутации НАСА
Все привыкли, что НАСА способно на технологические чудеса, особенно в области робототехники и исследования Марса. Агентство десятилетиями успешно отправляло аппараты на орбиту и поверхность Красной планеты. «Крот» должен был стать первым инструментом, погрузившимся на глубину до пяти метров для измерения внутренней температуры Марса. Однако реальность оказалась иной: вместо запланированных метров зонд смог углубиться лишь на 40 сантиметров. В январе 2021 года НАСА официально объявило о прекращении попыток заставить «Крот» работать.«Это огромное разочарование», — призналась Сью Смрекар, заместитель главного исследователя миссии InSight. История исследования Марса полна как триумфальных успехов, открывающих человечеству новые миры, так и досадных неудач, напоминающих о застрявшем в углу роботе-пылесосе, до которого невозможно дотянуться.
Глобальная цель и локальная неудача
Миссия InSight была задумана для изучения геологической истории Марса и понимания процессов, формирующих каменистые планеты. Ученые хотели понять, почему Марс, некогда похожий на Землю с его атмосферой и водоемами, превратился в холодную пустыню, в то время как наша планета осталась обитаемой.Место посадки для InSight было выбрано тщательно: ровная, гладкая равнина, которая казалась идеальной для бурения. Геологи анализировали данные с орбитальных аппаратов, чтобы найти участок с предположительно мягким грунтом. Однако первые же данные с «Крота» в 2019 году шокировали команду: зонд не продвинулся ни на сантиметр.
Неожиданный враг: липкий марсианский грунт
Первые месяцы ушли на поиск причины. Команда проверяла версию о столкновении с камнем или механической поломке. Однако истинная проблема оказалась в свойствах почвы. Инженеры ожидали, что сухой марсианский реголит будет крошиться, позволяя зонду эффективно погружаться. Вместо этого грунт оказался неожиданно связным и липким.«Это все равно что пытаться забить гвоздь в дыру в стене. Гвоздь просто не будет держаться», — объясняет Тилман Спон из Немецкого аэрокосмического центра, предоставившего инструмент для НАСА. Оказалось, что во время предварительных испытаний на Земле инженеры уже сталкивались с подобной проблемой на некоторых типах липкого грунта в условиях, имитирующих марсианские. Однако времени на кардинальную переделку конструкции не было, и команда решила рискнуть, посчитав вероятность успеха достаточно высокой.
Частичный успех и ценные уроки
К осени 2020 года команде удалось с помощью роботизированной руки частично загнать «Крота» под поверхность, но решить проблему кардинально так и не получилось. Геологи, такие как Ник Уорнер из SUNY Geneseo, предполагают, что почва в месте посадки содержит соли, действующие как естественный цемент. Подобный реголит ранее наблюдали на Марсе, но его механические свойства при попытке бурения стали неожиданностью.Несмотря на неудачу с «Кротом», миссию InSight нельзя назвать провальной. Ученые получили уникальные данные о свойствах марсианского грунта, с которыми раньше не сталкивались. Агентство продлило работу посадочного модуля до конца 2022 года для регистрации марсотрясений. Кроме того, в феврале 2021 года на Марс успешно сел новый ровер Perseverance, который использует проверенную буровую технологию для поиска следов древней жизни.
История «Крота» — это напоминание о том, что даже самая тщательная подготовка на Земле не может полностью предсказать условия другого мира. Иногда простая задача — зарыться в грунт — может стать невыполнимой из-за непредсказуемости самой природы.
По материалам статьи «The Simple Task That Mars Made Impossible» The Atlantic
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Простая задача, которую Марс сделал невыполнимой.