В феврале 2023 года в Соединенных Штатах произошло возгорание на территории ядерного комплекса Y-12, расположенного в штате Теннесси. Этот объект, который в американских средствах массовой информации часто называют «Урановым Форт-Ноксом», исторически являлся ключевым производственным центром по изготовлению урановых компонентов для атомного оружия.
На площадке комплекса Y-12 также функционировала специализированная лаборатория. Её деятельность была сосредоточена на создании уникальных материалов, среди которых были не только взрывчатые вещества, но и калифорний-252 (252Cf) — металл, считающийся самым дорогим в мире.
Что делает калифорний таким дорогим?
Калифорний не встречается в природе, это исключительно искусственный элемент. На всей планете его синтезом занимаются всего два предприятия: одно в США и другое в российском Димитровграде (Научно-исследовательский институт атомных реакторов — НИИАР).
Этот металл невероятно редок. По оценкам экспертов, его общемировые запасы составляют всего около 10 граммов. Начальник отдела коммерческой деятельности НИИАР Юрий Топоров объяснил, что высокая цена обусловлена крайне сложным и длительным процессом производства. Для получения даже небольшого количества вещества требуется от семи до восьми лет непрерывной работы в ядерном реакторе. За почти пятьдесят лет работы американская лаборатория смогла произвести лишь около десяти граммов калифорния.
Ситуацию усугубляет относительно короткий период полураспада элемента, который составляет чуть более двух лет. Это означает, что материал постоянно теряет свою массу и активность.
Обратите внимание: Успехи в борьбе с американской биологической программой есть, но останавливаться нельзя.
Всё это формирует астрономическую стоимость. Цена калифорния исчисляется сотнями долларов за микрограмм, что эквивалентно примерно 70 миллионам долларов за один грамм. Однако, как подчеркивает Топоров, производственные масштабы измеряются не граммами, а миллиграммами в год.Где и зачем применяется калифорний?
Несмотря на колоссальную стоимость, калифорний обладает уникальными свойствами, которые оправдывают его производство. Этот элемент является мощнейшим компактным источником нейтронов. Всего один микрограмм 252Cf испускает около 2 миллионов нейтронов каждую секунду — невероятная интенсивность излучения от объема, который можно разместить на острие иглы.
Металл высокотоксичен, но выделяемая им энергия находит важное практическое применение. На его основе создают сверхмощные источники нейтронного излучения. В медицине они используются для лечения злокачественных опухолей (нейтрон-захватная терапия). В промышленности и геологии калифорний применяли в СССР для элементного анализа пород при разведке нефтяных и газовых месторождений. Существует и множество других высокотехнологичных применений, от запуска ядерных реакторов до обнаружения скрытых взрывчатых веществ и дефектов в конструкциях.
Отдельно отмечается, что срок службы реактора СМ, используемого для производства калифорния в России, был недавно продлен на 20 лет, что гарантирует продолжение этих уникальных работ.
Больше интересных статей здесь: Оружие.
Источник статьи: «Урановый Форт-Нокс», так данный объект величают в американской прессе, фактически был заводом производившим урановые стержни для ядерных боеголовок.