Природа часто превосходит самые смелые фантазии писателей и мифотворцев. В фольклоре разных народов можно встретить драконов с несколькими головами или существ с множеством конечностей, но созданий с несколькими «задними частями» в легендах, кажется, не было. Однако в реальном мире они существуют, и один из таких удивительных примеров — многощетинковый червь Ramisyllis.
Открытие и среда обитания
Этот необычный организм был обнаружен сравнительно недавно, в 2006 году, в водах у северного побережья Австралии. Долгое время он оставался незамеченным из-за своего скрытного образа жизни. Ramisyllis обитает внутри морских губок. Его единственная голова глубоко погружена в тело губки, а наружу торчат многочисленные разветвлённые хвосты. Каждый такой хвост представляет собой самостоятельную ветвь с собственной частью кишечника и, что самое удивительное, отдельным анальным отверстием, что и дало червю неофициальное прозвище «многопоп».
На фотографии видна поверхность губки, из которой выглядывают многочисленные хвосты червя.
Загадка питания
Учёные установили, что червь, по всей видимости, не наносит вреда своему хозяину-губке. Однако и явной пользы от такого сожительства обнаружить не удалось. Главной загадкой остаётся вопрос: чем же питается Ramisyllis? Анализ содержимого его кишечника показал крайне скудное количество частиц тела губки — явно недостаточное для поддержания жизни такого сложного организма.
Одна из рабочих гипотез предполагает, что червь может поглощать растворённые в воде органические вещества прямо через покровы своего тела. Это уникальный способ питания, который ещё предстоит изучить.
Голова червя, скрытая в глубине губки.
А так выглядят головные сегменты под мощным увеличением электронного микроскопа:
Необычный жизненный цикл и размножение
Вся жизнь червя неразрывно связана с губкой. Покинув её, он быстро погибает. Но некоторые из его многочисленных хвостов предназначены для совершенно особой миссии — продолжения рода. Они превращаются в специализированные половые органы, называемые столонами.
Столоны бывают мужскими и женскими. Каждый из них — это практически самостоятельный организм в миниатюре: помимо половой системы, он имеет зачатки нервной системы и даже недоразвитую голову.
Мужской столон, готовый к отделению.
Женский столон.
Созревшие столоны отрываются от основного тела червя, покидают убежище-губку и отправляются в свободное плавание. Встретившись в толще воды, мужские и женские особи спариваются, выпуская в воду оплодотворённые яйца, после чего их короткая жизнь завершается. Течения разносят яйца, и если им посчастливится попасть в тело подходящей, ещё не занятой губки, из них разовьются новые поколения удивительных ветвистых червей-многопопов.
Если вас заинтересовали тайны живой природы, приглашаю вас на мой канал «Записки учителя биологии», где мы регулярно обсуждаем подобные удивительные явления.
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Удивительный многопоп.