Познакомьтесь с одним из самых миниатюрных пернатых хищников на планете — совой, известной как сыч-эльф. Несмотря на крошечные габариты, это полноценный, хоть и очень маленький, хищник.
Размеры этой птички поистине удивительны: её длина составляет всего 12-14 сантиметров, что меньше человеческой ладони, а вес не превышает 40 граммов. Однако её скромные размеры компенсируются хищной натурой. Добычей сыча-эльфа становятся в основном крупные насекомые: кузнечики, гусеницы и цикады. Из-за небольшого клюва сова не может проглотить их целиком, поэтому выработала особую тактику: она относит пойманную жертву в безопасное укрытие, где разрывает её на части, и только после этого съедает.
Кактусовая крепость
Чтобы обезопасить себя и своё потомство от более крупных хищников, сычи-эльфы нашли оригинальное решение — они селятся внутри гигантских мексиканских кактусов. Колючие стены становятся надёжной защитой. При этом сами совы не могут выдолбить дупло в твёрдом стебле, поэтому они занимают готовые жилища, брошенные дятлами, которые с лёгкостью создают себе новые.
Рацион этих мини-хищников не ограничивается насекомыми. Они также ловят скорпионов и пауков. Проявляя заботу о птенцах, взрослые сычи перед кормлением обезвреживают скорпиона, удаляя его опасное жало.
Особенности охоты и полёта
Стиль полёта сыча-эльфа напоминает манёвры летучей мыши — он очень быстрый и верткий. Это позволяет им быть успешными охотниками в воздухе. Интересно, что их перьевой покров устроен иначе, чем у большинства сов, поэтому они не могут летать совершенно бесшумно. Но это даже играет им на руку: они специально вспугивают насекомых, заставляя тех взлететь, а затем ловко ловят их на лету.
Семейная жизнь и забота о потомстве
В брачный период самец проявляет себя как истинный кавалер: он поёт для самки и обеспечивает её вкусными подношениями. В конце весны самка откладывает от 2 до 5 яиц, которые насиживает около трёх недель. В это время, что нетипично для сов, она может ненадолго покидать гнездо для ночной охоты, а её обязанности в это время выполняет самец. После вылупления птенцов основная забота о их кормлении ложится на мать, а отец становится добытчиком, приносящим пищу. В самый активный период он может совершать рейсы к гнезду с добычей каждую минуту.
Гнёзда, устроенные в кактусах, становятся практически неприступными убежищами. Благодаря такой надёжной защите сычи-эльфы демонстрируют рекордный для американских сов показатель выживаемости птенцов — до стадии оперения доживает около 70% потомства.
Если вас заинтересовал мир живой природы, приглашаю вас на мой канал «Записки учителя биологии», где вы найдёте ещё больше увлекательных историй.
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Маленькие эльфы и кактус не в ипотеку.