История авиации знает множество необычных проектов, но один из самых курьезных — это секретный разведывательный беспилотник RQ-3 DarkStar. Его внешний вид настолько напоминает классическую школьную поделку — самолет из ручки и линейки, — что эту связь невозможно игнорировать.
Ой, кажется, я по ошибке загрузил два одинаковых изображения. Но суть они передают верно: форма действительно уникальна.
От школьной парты к секретному ангару
Принцип простейшего планера-ручки знаком каждому: берется шариковая ручка с клипсой или ее колпачок, а в качестве крыла используется линейка. Эта детская забава, как ни удивительно, легла в основу концепции, над которой в середине 90-х совместно трудились инженеры аэрокосмических гигантов Lockheed Martin и Boeing. Результатом их работы стал полуавтономный беспилотный летательный аппарат RQ-3 DarkStar, впервые поднявшийся в небо в марте 1996 года.
Передовые технологии в необычном корпусе
Несмотря на свою причудливую форму, DarkStar был настоящим технологическим прорывом для своей эпохи. Он воплощал в себе целый ряд инноваций: технологию малозаметности (стелс), систему автономного полета на базе искусственного интеллекта с навигацией по GPS, современный радар и, что особенно впечатляет для середины 1990-х, цифровую спутниковую связь для передачи данных. Запас топлива позволял ему находиться в воздухе до 8 часов.
Кстати, о необычном: Чертовски крутой хомяк-берсерк, жрущий скорпионов на завтрак.
Однако аэродинамика оказалась ахиллесовой пятой проекта. Первый прототип потерпел крушение уже во время второго испытательного полета в апреле 1996 года. Неустойчивость в воздухе стала серьезной проблемой.
Выражение лица инженера, осознавшего, что на систему стабилизации полета было выделено недостаточно средств и внимания, вероятно, было весьма красноречивым.
Короткая история дорогого проекта
Второй, доработанный прототип поднялся в воздух лишь в 1998 году. Еще два аппарата так и не совершили полетов — в 1999 году программа была досрочно свернута на фоне сокращения военного бюджета. По некоторым, хотя и неподтвержденным данным, стоимость производства одного такого дрона достигала астрономических 10 миллионов долларов. Точная сумма, потраченная на всю программу, остается засекреченной. В итоге три построенных экземпляра DarkStar стали музейными экспонатами. Инженерный опыт, полученный в ходе проекта, был использован при создании других беспилотников, а аэродинамики получили наглядный урок о важности баланса между формой и функцией.
Интересно, что в открытых источниках сложно найти подтверждения, что этот дрон когда-либо преодолевал в полете расстояние более двух километров, что лишь подчеркивает сложности, с которыми он столкнулся.
_____
Автор: Трифон Дубогрызов. Я пишу о необычных самолетах и истории авиации. Начал с паблика «Fucking Aircraft Designers» ВКонтакте — заглядывайте, если тема вам интересна. До новых встреч!
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Ручкалет за 10 миллионов долларов.