Эта статья является переводом, подготовленным по просьбе читателя, и рассказывает о судьбе одного из самых амбициозных дирижаблей своего времени.
Итальянская мечта о небе
После окончания Первой мировой войны Италия, имевшая богатый опыт использования дирижаблей, видела в них будущее гражданской авиации. В отличие от быстро развивавшихся самолётов, дирижабли предлагали большую грузоподъёмность и дальность полёта. Итальянские инженеры сделали ставку на полужесткую конструкцию, которая была дешевле и быстрее в производстве, чем немецкие цеппелины. Эта концепция, разработанная такими инженерами, как Умберто Нобиле, позже прославилась в полярных экспедициях.
На фото: величественный Т.34 (будущая «Roma») во время своего первого испытательного полета. Его отличительной чертой было уникальное трёхплоскостное хвостовое оперение.
Рождение гиганта: дирижабль Т.34 «Roma»
Идея создания большого трансатлантического дирижабля была реализована под руководством генерала Маурицио Марио Мориса. Новый аппарат, получивший обозначение Т.34 (где «Т» означало «трансатлантический», а «34» — объём в 34 000 куб. м), был назван «Roma» («Рим»). Это был крупнейший полужесткий дирижабль того времени: 128 метров в длину и 22 в диаметре. Его силовая установка состояла из шести двигателей Ansaldo San Giorgio мощностью 450 л.с. каждый, расположенных под разными углами для оптимальной тяги. Дирижабль мог перевозить 25 пассажиров и развивать скорость до 110 км/ч.
Один из шести двигателей Ansaldo, обеспечивавших мощь «Roma».
Успешный старт и продажа за океан
Первый полёт «Roma» состоялся 19 марта 1920 года и прошёл успешно. Дирижабль даже удостоился внимания короля Италии Витторио Эммануэле III, совершившего на нём ознакомительный полёт. Однако, несмотря на технические инновации, итальянский рынок не был готов к такому дорогому транспорту. В начале 1921 года дирижабль был продан правительству США за 184 000 долларов — сумму, гораздо меньшую первоначальной стоимости.
Новая жизнь и старые проблемы в Америке
После перевозки морем и сборки на базе Лэнгли в Вирджинии «Roma» начал испытательные полёты в США. С самого начала проявился главный недостаток — ненадёжность итальянских двигателей Ansaldo. Их заменили на американские двигатели «Либерти», которые были мощнее и меньше вибрировали. Однако другой, более серьёзный проблемой оставался легковоспламеняющийся водород, использовавшийся в качестве подъёмного газа. После катастрофы дирижабля ZR-2 в августе 1921 года звучали призывы перейти на безопасный, но дорогой гелий, но по бюджетным соображениям это сделано не было.
Просторный пассажирский салон «Roma», собранный в США. Изначально он задумывался как первый шаг к созданию ещё более крупных трансатлантических лайнеров.
Сборка хвостовой части «Roma» в ангаре в Лэнгли даёт представление о гигантских размерах дирижабля.
Роковой полёт 21 февраля 1922 года
21 февраля 1922 года, после установки новых двигателей, «Roma» с 45 людьми на борту отправился в испытательный полёт. Почти сразу после взлёта возникли проблемы с управлением, а затем была обнаружена утечка водорода в носовом отсеке. Около 14:10, пролетая над складом боеприпасов в Норфолке, дирижабль полностью потерял управление, накренился и рухнул на землю. Падение оборвало высоковольтные провода, что привело к мгновенному воспламенению водорода. Из 45 человек на борту выжили только 11. Большинство жертв погибли в огне.
Причины катастрофы и её последствия
Расследование показало, что трагедия стала результатом рокового стечения обстоятельств. Основной причиной назвали разрушение жёсткой носовой конструкции из-за утечки водорода, что привело к обрыву тросов управления. Этому способствовало плохое состояние оболочки дирижабля, которое отмечалось ещё до полёта. Кроме того, экипаж, возможно, неверно рассчитал балансировку после замены двигателей. Катастрофа вызвала широкий общественный резонанс и ожесточённые дебаты о безопасности дирижаблей. Главным её итогом в США стало окончательное решение о переходе на негорючий гелий для всех крупных дирижаблей.
Американская команда, принявшая «Roma» в Италии. Слева направо (сидят): лейтенант У. Дж. Рид, майор Дж. Дж. Торнелл и капитан Дейл Мабри, который был командиром во время рокового полёта.
В память о жертвах трагедии на месте падения была установлена мемориальная доска. Один из оригинальных двигателей Ansaldo хранится в Национальном музее ВВС США. История «Roma» — это история смелых инженерных амбиций, пересекших океан, и трагического урока, который навсегда изменил подход к безопасности воздухоплавания.
Источник: Historica Aviation. Issue 34. Pages 50-57. Автор: Луиджино Кальяро. Перевод выполнен автором поста.
Обратите внимание: "Белая мгла" и дважды выживший в катастрофах.
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Дирижабль "Roma". Короткая жизнь и трагический итог.