Компьютерная графика, изображающая стыковку космического самолета Dream Chaser с Международной космической станцией.
Будущее космической логистики наступает сегодня
Идея космического самолета, который мог бы летать в космос и возвращаться, приземляясь как обычный авиалайнер, долгое время казалась фантастикой. Однако реальность такова, что эта технология уже существует и активно готовится к эксплуатации. Подобно тому, как в прошлом человечество совершило революционный переход от парусных судов к железным дорогам и самолетам, сегодня мы стоим на пороге новой эры — эры многоразовых космических челноков, способных регулярно доставлять грузы на орбиту.
Dream Chaser: новый игрок на космической арене
Американская компания Sierra Space (ранее Sierra Aerospace) готовится к выполнению как минимум шести грузовых миссий на Международную космическую станцию (МКС) по контракту с NASA. Для этого будет использован их инновационный космический корабль Dream Chaser. Запуск будет осуществляться с космодрома на мысе Канаверал во Флориде с помощью новой ракеты-носителя Vulcan. После выполнения своей задачи на орбите корабль совершит управляемый спуск в атмосфере и, что принципиально важно, приземлится в полностью автоматическом режиме на обычную взлетно-посадочную полосу, как современный беспилотный самолет. Это открывает возможность использования существующей аэропортовой инфраструктуры, что значительно удешевляет и упрощает процесс.
Внешний вид космического самолета Dream Chaser.
Преимущества и возможности нового корабля
Внедрение Dream Chaser решает ключевую задачу — возврат грузов с орбиты. В то время как текущие грузовые корабли, такие как SpaceX Dragon, также могут это делать, Dream Chaser предлагает уникальное сочетание возможностей. Он представляет собой многоразовый космический самолет, для которого разрабатываются две версии: пилотируемая (для экипажа до 7 человек) и беспилотная грузовая. Грузовая версия способна не только доставлять на МКС до 5,5 тонн припасов, но и возвращать на Землю до 1750 кг ценных научных образцов и оборудования. Кроме того, при возврате он может безопасно утилизировать в атмосфере до 3,2 тонн космического мусора со станции.
Значение для науки и коммерции
Партнерство Sierra Space и NASA знаменует новый этап в обслуживании МКС. Наличие дополнительного, гибкого и многоразового средства доставки и возврата грузов ускорит научные исследования, проводимые на орбите. Ученые смогут чаще получать результаты экспериментов, а стоимость логистики со временем будет снижаться благодаря повторному использованию аппарата. Первые орбитальные испытания корабля запланированы в ближайшее время, что приближает нас к моменту, когда регулярные полеты космических самолетов станут рутиной.
Если вам была интересна эта статья, поддержите наш проект лайком. Больше материалов о науке, технологиях и космосе вы найдете на нашем сайте. Мы будем рады видеть вас среди наших подписчиков на Пикабу, в Telegram-канале, сообществе ВКонтакте, на YouTube и в сообществе Пикабу «Все о космосе». Ваша поддержка помогает развиваться проекту «Журнал фактов».
Больше интересных статей здесь: Наука и техника.
Источник статьи: Космический самолет существует - он уже рядом с нами.