Программа «Пионер» стала одной из первых и наиболее амбициозных инициатив по исследованию космоса, направленной на изучение планет Солнечной системы и окружающего их межпланетного пространства. В рамках этого проекта были созданы и запущены несколько автоматических межпланетных станций. Наибольшую известность и славу первооткрывателей получили аппараты «Пионер-10» и «Пионер-11», которые отправились в беспрецедентные миссии к далеким газовым гигантам и за пределы гелиосферы.
«Пионер-10»: Первопроходец к Юпитеру и дальше
Запущенный 3 марта 1972 года, «Пионер-10» стал настоящим пионером в прямом смысле слова. Его главной целью был Юпитер. Аппарат успешно преодолел опасный пояс астероидов, что было серьезным испытанием, и в декабре 1973 года достиг окрестностей гигантской планеты. В ходе пролета «Пионер-10» совершил ряд важных открытий: он обнаружил ранее неизвестный пылевой пояс между поясом астероидов и Юпитером, а также установил, что Юпитер излучает в 2,5 раза больше энергии, чем получает от Солнца, что указывало на мощные внутренние источники тепла.
Использовав гравитацию Юпитера для маневра, «Пионер-10» получил достаточное ускорение, чтобы преодолеть притяжение Солнца и направиться в межзвездное пространство, взяв курс в сторону звезды Альдебаран. Последний полноценный сеанс связи с получением научных данных состоялся 27 апреля 2002 года. После этого, вплоть до 23 января 2003 года, ученые еще фиксировали сверхслабые сигналы, не содержащие полезной информации. В тот момент станция находилась на рекордном расстоянии в 12,21 млрд километров от Солнца.
Обратите внимание: Солнечное пятно посылает двойную вспышку на фоне роста солнечной активности.
Все последующие попытки восстановить связь оказались безуспешными. Специалисты НАСА полагают, что причиной стала полная выработка ресурса радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ), который служил источником энергии для станции.Сейчас «Пионер-10» продолжает свой немой полет на расстоянии примерно 17 миллиардов километров от Солнца. Если на его многомиллионном пути не встретится никаких препятствий, этот безмолвный посланец человечества достигнет окрестностей Альдебарана примерно через 2 миллиона лет.
«Пионер-11»: От Юпитера к Сатурну
«Пионер-11», запущенный 6 апреля 1973 года, повторил и расширил успех своего предшественника. Он также направился к Юпитеру, совершив еще более близкий пролет, что позволило получить детальные данные. Затем, используя гравитационный маневр у Юпитера как катапульту, аппарат изменил траекторию и отправился к следующей цели — окольцованному гиганту Сатурну, которого достиг 1 сентября 1979 года. Оба зонда собрали колоссальный объем информации о газовых гигантах, их магнитосферах, спутниках и передали на Землю первые детальные снимки.
Интересно, что «Пионер-11» сыграл важную разведывательную роль: его траекторию пролета у Сатурна специально скорректировали, чтобы проверить безопасность зоны для будущих, более сложных миссий «Вояджеров», которые в тот момент уже приближались к Юпитеру. Это позволило убедиться в отсутствии опасных частиц в районе предполагаемой траектории.
После встречи с Сатурном «Пионер-11», как и его собрат, покинул пределы Солнечной системы, взяв курс на звезду Денеб в созвездии Лебедя. Путь к этой точке займет у него около 4 миллионов лет.
Связь с «Пионером-11» была потеряна гораздо раньше — 30 сентября 1995 года. Причиной стала не поломка источника питания, а изменение ориентации станции в пространстве. Ее антенна, к сожалению, отвернулась от Земли, и аппарат лишился возможности корректировать свое положение. По расчетам, его РИТЭГ еще не исчерпал ресурс, поэтому «Пионер-11», вероятно, продолжает посылать сигналы в пустоту космоса. В настоящее время он находится на расстоянии примерно 13,8 млрд километров от Солнца.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Программа Пионер предусматривала исследование планет Солнечной системы и межпланетного пространства.