В центре нашего внимания — Миранда, один из самых интригующих спутников Урана. Это небесное тело, пятое по размеру среди лун ледяного гиганта, было обнаружено астрономом Джеральдом Койпером в 1948 году. Интересно, что к тому времени традиция называть космические объекты в честь древних богов уже иссякла, и для спутников Урана была принята номенклатура, предложенная ещё в XIX веке Джоном Гершелем (сыном первооткрывателя планеты). Все они получают имена персонажей произведений Уильяма Шекспира. Миранда — главная героиня пьесы «Буря», и её имя теперь носит этот далёкий мир.
Мир на грани сферичности
Миранда — действительно крошечный мир. Её радиус составляет всего около 236 километров, что ставит её на самый предел, за которым небесное тело уже не может под действием собственной гравитации принять сферическую форму. Объекты с радиусом менее 200 км обычно остаются бесформенными глыбами.
Экстремальные условия и ориентация
Подобно своему планетарному хозяину Урану, Миранда вращается, условно говоря, «лёжа на боку». Плоскость её орбиты почти перпендикулярна плоскости экватора планеты. Она движется очень близко к Урану, внутри его магнитосферы, и находится в приливном захвате, всегда обращаясь к планете одной стороной. Однако её отношения с Солнцем поистине драматичны: каждое из полушарий луны переживает 42 года непрерывного солнечного света, сменяющихся 42 годами абсолютной полярной ночи. Атмосферы, способной смягчить такие перепады, у Миранды нет.
Единственный визит «Вояджера-2»
В январе 1986 года автоматическая межпланетная станция «Вояджер-2» пролетела на расстоянии примерно 29 000 километров от Миранды. Этот единственный близкий пролёт предоставил учёным уникальные данные и детальные изображения освещённого полушария, которые невозможно было получить с Земли. Пока неясно, когда человечество снова сможет отправить аппарат для изучения этой далёкой луны.
Состав и внутреннее строение
Поверхность Миранды в основном состоит из водяного льда, но также содержит силикаты, карбонаты и, предположительно, замёрзший аммиак. Средняя плотность спутника несколько выше, чем у чистого водяного льда, что позволяет предположить наличие у него каменного ядра.
Самый необычный рельеф в Солнечной системе
Хотя учёные сомневаются, что сегодня под поверхностью Миранды существует жидкий океан (спутник слишком мал, чтобы долго сохранять необходимое тепло), его рельеф поражает разнообразием. Ни у одной другой известной луны нет столь сложного и причудливого ландшафта. Здесь наблюдаются так называемые «короны» — многоугольные структуры, холмы, горные хребты, глубокие впадины и разломы. Особенно выделяется Веронский уступ — гигантский обрыв, местами достигающий высоты в 10 километров, что делает его крупнейшим образованием такого типа в нашей планетной системе.
Бурное прошлое: столкновения и резонансы
Считается, что за свою историю Миранда пережила как минимум пять крупных катастроф, кардинально менявших её облик. Существует даже радикальная гипотеза о том, что спутник однажды был полностью разрушен, а затем вновь собрался под действием гравитации. Более вероятно, что его сложная судьба связана с гравитационным влиянием более массивных соседей — спутников Ариэль и Умбриэль. Миранда то входила с ними в орбитальный резонанс, то выходила из него. Возможно, её орбита в прошлом была более вытянутой, а изменение наклона оси вращения как самого Урана, так и Миранды могло быть вызвано столкновением с другим небесным телом. Все эти процессы вызывали приливные деформации, разогревали недра и порождали мощную тектоническую активность.
Обратите внимание: Полярное сияние Урана.
Рекордный слой реголита
Одна из ключевых особенностей Миранды — необычайно толстый слой реголита. Реголит — это рыхлый, раздробленный материал, покрывающий твёрдую коренную породу. На безвоздушных телах, подобных Миранде, он образуется в основном от ударов метеоритов. Исследования показали, что толщина этого «одеяла» на Миранде в некоторых местах превышает километр! Для сравнения: на Луне реголит имеет толщину 4-15 метров, на Меркурии — 20-90 метров. Сопоставимые значения есть лишь у астероида Веста, а на спутнике Сатурна Энцеладе слой может достигать 700 метров.
Происхождение реголита и связь с кольцами Урана
Старые кратеры на Миранде имеют сглаженные, «приглушённые» очертания, так как сверху покрыты толстым слоем реголита. Это нехарактерно для ледяных лун и говорит о длительной геологической активности. Толстый реголит также действует как теплоизолятор, замедляя остывание недр. Источником этого материала могли быть не только ударные выбросы, но и, что более вероятно, кольца Урана. Внешнее кольцо планеты имеет тот же голубоватый оттенок, что и поверхность Миранды, из-за мелких частиц водяного льда. Возможно, происходила постоянная «утечка» вещества из кольца на спутник. Есть даже версия, что сама Миранда могла сформироваться из материала древнего, ныне не существующего кольца, а затем долгое время вращалась в облаке обломков, которые постепенно осели на её поверхность.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Сегодня мы поговорим о луне с красивым именем Миранда, пятом по величине спутнике Урана, открытом в 1948 году Джеральдом Койпером.