Американский стартап ThinkOrbital анонсировал амбициозные планы по созданию многофункциональной орбитальной платформы. Этот проект, получивший название ThinkPlatform, задуман как автономная космическая станция, способная решать две ключевые задачи: производство высокотехнологичной продукции, такой как полупроводники, и борьба с растущей проблемой космического мусора на околоземной орбите.
Многоцелевая космическая платформа
Соучредитель компании Ли Розен описывает ThinkPlatform как «свободно летающую» конструкцию, обладающую высокой степенью модульности. Платформа сможет функционировать как самостоятельный объект, так и в качестве модуля для более крупных станций. Важной особенностью является её совместимость с перспективными космическими кораблями, например, со Starship от SpaceX, что открывает возможности для стыковки и логистики.
На изображении: концепт-арт космической станции ThinkPlatform и стыкующегося с ней звездолёта.
Орбитальное производство и уборка
Потенциал платформы выходит далеко за рамки простого научного модуля. ThinkOrbital видит в ней основу для орбитальных заводов. В условиях микрогравитации можно наладить выпуск уникальных материалов и продуктов, таких как высококачественные полупроводники для компьютерной индустрии, сверхчистые оптические волокна и специализированные фармацевтические препараты. Параллельно платформа может служить базой для обслуживания и утилизации космического мусора: небольшие спутники-сборщики будут доставлять обломки на ThinkPlatform для последующей переработки.
Технологии сборки в космосе
Стартап планирует собирать свою станцию непосредственно на орбите, что позволит избежать ограничений, связанных с габаритами ракет-носителей. Подобные технологии не являются абсолютно новыми — ещё в 1980-х годах советские космонавты успешно провели эксперименты по электронно-лучевой сварке в открытом космосе. Однако, как отмечает Ли Розен, для реализации проекта ThinkPlatform эти процессы необходимо полностью автоматизировать и вывести на промышленный уровень.
Ещё один концепт-арт, иллюстрирующий масштаб и дизайн орбитальной платформы.
Вызовы и конкуренция на рынке
Несмотря на инновационность идеи, проект пока не получил значительной поддержки от ведущего космического агентства. NASA в прошлом году отказалось от сотрудничества с ThinkOrbital, предпочтя инвестировать в разработку коммерческих орбитальных станций таким компаниям, как Blue Origin, Nanoracks и Northrop Grumman. Эти проекты получили финансирование в сотни миллионов долларов, в то время как ThinkOrbital смогла привлечь лишь 260 000 долларов от Космических сил США.
Будущее после МКС
Активность частных компаний на рынке околоземной орбиты связана с предстоящим завершением эксплуатации Международной космической станции (МКС) в 2030 году. Это событие создаёт вакуум, который стремятся заполнить коммерческие игроки, предлагая себя в качестве партнёров для государственных агентств и научно-исследовательских организаций. ThinkOrbital позиционирует свою платформу как универсальное решение для этой новой эры коммерческого освоения космоса.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: В своем проекте ThinkOrbital хочет в ближайшее время производить компьютерные чипы в космосе и устранять космический мусор.