Загадочный сигнал из глубин Вселенной
В августе 1977 года астроном Джерри Эман, просматривая компьютерные распечатки данных радиотелескопа «Большое ухо» в Университете штата Огайо, сделал открытие, которое до сих пор будоражит умы ученых и энтузиастов. На листе, заполненном рядами цифр и букв, его внимание привлекла аномальная последовательность «6EQUJ5». Эман обвел ее красной ручкой и на полях написал восклицание «Вау!» (Wow!), которое и дало название самому загадочному сигналу в истории поиска внеземного разума (SETI). Этот 72-секундный радиоимпульс стал одной из главных космических тайн XX века.
Наблюдение за небом: как работал «Большое ухо»
История сигнала неразрывно связана с проектом SETI, который в 1960-х годах поставил перед собой амбициозную цель — найти следы внеземных цивилизаций. Ученые предположили, что наиболее вероятным способом межзвездной коммуникации являются радиоволны, способные преодолевать огромные космические расстояния. Для их улавливания использовался массивный радиотелескоп «Большое ухо», расположенный в Огайо. Его задача заключалась в постоянном сканировании неба на предмет аномальных передач.
15 августа 1977 года система зафиксировала нечто исключительное. Как позже вспоминал Джерри Эман, он никогда не видел настолько мощного и четкого сигнала. Код «6EQUJ5» на распечатке был результатом специальной системы обозначений: цифры от 1 до 9 указывали на слабые сигналы, а буквы от A до Z — на сильные. Буква «U» в последовательности означала, что интенсивность сигнала более чем в 30 раз превышала обычный фоновый космический шум. Однако самое удивительное заключалось в том, что сигнал появился лишь однажды и больше никогда не повторялся.
Поиск земных и космических объяснений
Сразу после обнаружения сигнала ученые начали проверять все возможные земные и астрофизические объяснения. Мог ли источником быть пролетающий спутник, самолет, военная передача или природный объект, например, пульсар? Тщательный анализ позволил последовательно исключить эти версии.
Сигнал «Вау!» обладал уникальными характеристиками: он был зафиксирован только на одном из 50 сканируемых радиоканалов, что нехарактерно для естественных широкополосных источников вроде квазаров. Более того, его частота (около 1420 МГц) в точности соответствовала частоте излучения нейтрального атомарного водорода — самого распространенного элемента во Вселенной. Исследователи SETI давно предполагали, что потенциально разумная цивилизация может использовать эту «водородную линию» как универсальный маяк для установления контакта.
Обратите внимание: Под светом трёх светил: учёные нашли планету в окружении трёх звёзд.
Длительность сигнала в 72 секунды идеально совпала с временем, в течение которого неподвижный телескоп «Большое ухо» (полагающийся на вращение Земли) мог удерживать в фокусе точечный источник в глубоком космосе. Это еще один аргумент в пользу его внеземного происхождения. Как писал сам Джерри Эман в 2007 году, после исключения всех вероятных земных причин, возможность того, что сигнал был послан внеземным разумом, остается вполне допустимой.
Теории и современные поиски
Главный вопрос, мучающий ученых уже более четырех десятилетий: почему сигнал так и не повторился? Одна из популярных гипотез — «теория маяка». Согласно ей, далекая цивилизация могла сканировать галактику узконаправленным лучом, подобно вращающемуся прожектору. Земля попала в этот луч лишь на мгновение, и для следующего «контакта» может потребоваться еще много лет, пока цикл не повторится.
В XXI веке поиски получили новый импульс благодаря современным технологиям. Огромные радиотелескопы, такие как Very Large Array, обладают несравненно большей чувствительностью. Появились и новые методы, например, «оптический SETI», который ищет не радиоволны, а короткие мощные вспышки лазерного света, которые также могут быть искусственными сигналами. Космический телескоп Джеймса Уэбба открывает возможности для детального изучения экзопланет.
Неразгаданная тайна и будущие надежды
Несмотря на все усилия, точное происхождение сигнала «Вау!» установить так и не удалось. В 1977 году астрономы смогли лишь определить, что он пришел из области неба в созвездии Стрельца, где находятся миллионы звезд. Современные инструменты позволяют сузить поиск, но задача по-прежнему колоссальна.
Сигнал «Вау!» остается мощным символом и напоминанием о том, как много нам еще предстоит узнать о Вселенной. Он вдохновляет новые поколения исследователей продолжать слушать космос. Услышим ли мы его снова или обнаружим новый, еще более убедительный сигнал? Ответ на этот вопрос, возможно, станет величайшим открытием в истории человечества.
Больше интересных статей здесь: Космос.