Спутник Сатурна Энцелад, наряду с Европой (спутником Юпитера), находится в центре внимания астробиологов как одно из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. В ответ на этот научный вызов инженеры НАСА разработали специализированный комплекс приборов, способный анализировать вещество, извергаемое ледяными мирами в космос.
Вопрос о существовании жизни за пределами Земли веками волновал человечество. Если писатели-фантасты населяли галактику разумными цивилизациями, то ученые подходят к проблеме более методично, сосредоточившись на поиске даже простейших биологических форм, что стало бы революционным открытием.
Ледяные миры как колыбель жизни
Энцелад, Европа и, в меньшей степени, Марс рассматриваются как потенциально обитаемые миры. Ключевым открытием стало обнаружение зондом «Кассини» мощных гейзеров на Энцеладе — струй водяного пара и льда, бьющих из-под ледяной коры. Ученые полагают, что эти выбросы несут в себе вещество из подповерхностного океана, который может быть пригоден для жизни. Аналогичные процессы, вероятно, происходят и на Европе.
Обратите внимание: Съёмка спутников на Nikon D3100.
Прямое исследование океана Энцелада с помощью спускаемого аппарата пока остается фантастикой из-за колоссальных расстояний и технологических барьеров. Поэтому наиболее реалистичной стратегией стал анализ вещества гейзеров, которое космический аппарат может «поймать» во время пролета.
Миссия «Кассини» подтвердила наличие шлейфов, но не была оснащена инструментами для прямого поиска биологических маркеров. Этот пробел и призван заполнить новый приборный комплекс.
Принцип работы и устройство OWLS
Разработанная в Лаборатории реактивного движения НАСА система получила название Ocean Worlds Life Surveyor (OWLS), что можно перевести как «Обозреватель жизни океанических миров». Ее ключевая задача — автономный сбор, анализ образцов из шлейфов и передача результатов на Землю.
OWLS — это не единый датчик, а целая лаборатория в миниатюре, состоящая из восьми взаимодополняющих инструментов. Например, подсистема Extant Life Volumetric Imaging System использует голографическую микроскопию. Она записывает короткие видео частиц в жидкости, преобразуя их в 3D-изображения. Это позволяет отличить пассивные минеральные частицы от микроорганизмов по характерному для живых клеток хаотичному движению (броуновскому движению).
К сожалению, OWLS не войдет в состав ближайших миссий к ледяным спутникам — JUICE и Europa Clipper, так как его разработка еще не завершена. Однако создатели надеются, что комплекс станет центральным элементом будущей специализированной миссии к Энцеладу, полностью посвященной поиску жизни.
Ранее мы сообщали о первом обнаружении внеземной воды внутри метеорита. Как искали метеорит - это отдельная и очень занимательная история.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Создан новый прибор для изучения спутников Сатурна.