Конец эпохи Комнинов и начало упадка
В сентябре 1185 года жители Константинополя, измученные жестоким правлением императора Андроника I Комнина, подняли восстание. Несмотря на то, что Андроник лично возглавил варяжскую гвардию и отчаянно оборонялся, силы были неравны, и ему пришлось бежать из города. Пока свергнутый император пытался скрыться, его двоюродный брат Исаак Ангел, которого восставшие провозгласили новым правителем, щедро раздавал золото из казны, купленное ценой жестокой экономии его предшественника, чтобы завоевать расположение народа. Вскоре Андроника схватили и казнили. С его смертью закончилась блистательная эпоха династии Комнинов, а началось почти двадцатилетнее правление Ангелов, которое многие историки считают временем стремительного упадка Византийской империи.
За годы правления Исаака II Ангела империя утратила контроль над Сербией и Болгарией. Все прогрессивные экономические реформы Андроника были отменены, а венецианские купцы вновь получили огромные привилегии. По катастрофическому договору 1187 года Византия фактически отказалась от собственного военного флота, передав защиту морских путей в руки «венецианских союзников». В отличие от своего предшественника, который беспощадно боролся с коррупцией и феодальной знатью, Исаак не обладал ни силой воли, ни политической волей. При нем продажа государственных должностей стала обычным делом. Чтобы оплатить собственную пышную свадьбу, он ввел дополнительный налог, что на фоне и без того тяжелого положения простого народа окончательно подорвало его авторитет.
Император Исаак II Ангел (Ισαάκιος Β’ Άγγελος) 12 сентября 1185 — 8 апреля 1195
Первый Алексей: узурпация и продолжение развала
В 1195 году, когда Исаак отправился на войну с Болгарией, столичная аристократия устроила переворот и возвела на престол его брата, Алексея III. Никакой братской любви новый император к свергнутому правителю не испытывал: как только Исаак был схвачен, Алексей приказал ослепить его и бросить в тюрьму. Так первый из трех Алексеев получил власть. Однако смена правителя ничего не изменила: империя продолжала неудержимо катиться в пропасть. Налоги росли, а вместе с ними — злоупотребления чиновников. Деньги уходили на содержание роскошного двора и выплаты соседям, в то время как провинции грабили, что заставляло граждан справедливо задаваться вопросом: за что они платят? Фемная система (военно-административное деление) рухнула, а власть на местах перешла к крупным землевладельцам. Алексей III, человек властолюбивый, но слабохарактерный, даже пытался придать себе больше веса, называя себя Комнином.
Император Алексей III Ангел (Αλέξιος Γ' Άγγελος) 8 апреля 1195 года — 1 августа 1203 года
Второй Алексей: беглец и роковые обещания
Сын ослепленного Исаака, молодой Алексей (второй из трех), семь лет провел в Константинополе как пленник, живя в постоянном страхе за свою жизнь. Его единственной мечтой был побег. У него была надежда — его сестра Ирина, которая удачно вышла замуж за Филиппа Швабского, короля Германии. В 1201 году при помощи пизанских купцов юноше удалось бежать сначала в Рим, а затем к сестре и зятю в Германию.
Филипп Швабский, король Германии
Ирина уговаривала мужа помочь брату вернуть трон, но для этого нужна была армия. Судьба предоставила неожиданный шанс. В это время организовывался Четвертый крестовый поход. Крестоносцы договорились с Венецией о перевозке, но не смогли собрать нужную сумму. В качестве «оплаты» венецианцы направили их захватить христианский город Задар — торгового конкурента Венеции. Зиму 1202-1203 годов крестоносцы провели в Задаре, и среди них стали зреть идеи о походе на куда более богатый и близкий Константинополь.
Именно в этот момент в лагере крестоносцев появился молодой Алексей Ангел с посланием от короля Филиппа. Он предлагал рыцарям невероятно щедрые условия за помощь в возвращении трона: 200 000 марок серебром, снабжение армии, подчинение греческой церкви Риму и военную поддержку в Святой земле. В тайне от большинства крестоносцев он также пообещал дожу Венеции Энрико Дандоло огромную компенсацию за убытки венецианских купцов. Алексей, не имея ни гроша за душой, щедро раздавал расписки, не задумываясь о последствиях.
Дож Венецианской республики Энрико Дандоло.
Осада Константинополя и цепь предательств
В июне 1203 года объединенный венецианско-крестоносный флот вошел в Босфор. Несмотря на обещания Алексея, горожане не открыли ворота «законному» наследнику. Император Алексей III имел огромную армию и мощные стены, но моральный дух войск был низок. После ряда стычек и частичного успеха крестоносцев при штурме морских стен, Алексей III совершил необъяснимый поступок: он вывел войска для генерального сражения, но затем неожиданно отступил в город, а ночью бежал, прихватив казну и бросив семью и столицу.
В городе началась паника. Чтобы успокоить народ, знать освободила из темницы слепого Исаака II и вновь провозгласила его императором. Для крестоносцев это создало дилемму: формальная цель похода была достигнута без них. Они потребовали короновать молодого Алексея (который стал Алексеем IV) и остаться у города, чтобы «обеспечить стабильность». Отец и сын, чтобы выплатить часть долга, обобрали население и переплавили церковные ценности, но нужной суммы собрать так и не смогли. Их авторитет рухнул. Алексей IV, открыто общавшийся с «латинянами», стал ненавистен горожанам.
Алексей IV Ангел — византийский император в 1203—1204 годах.
Третий Алексей и финальная катастрофа
В январе 1204 года знать организовала переворот. Исаака II и Алексея IV арестовали, и вскоре они погибли в темнице. Новым императором стал зять Алексея III, Алексей V Мурзуфл — третий и последний Алексей в этой трагической череде. Для византийцев это была законная смена власти, но для крестоносцев он был узурпатором, убившим их «законных» покровителей. Это дало им формальный повод для нового штурма.
Император Алексей V Дука Мурзуфл 5 февраля 1204 — 12 апреля 1204.
9 апреля 1204 года начался решающий штурм. Несмотря на подготовку Алексея V, 12 апреля крестоносцы ворвались в город. Началась трехдневная резня и беспрецедентный грабеж. Утром 13 апреля выяснилось, что Алексей V, подобно своему тестю, бежал, бросив столицу на произвол судьбы. Остатки сопротивления возглавил Феодор Ласкарис, но было уже поздно.
Бой на улицах Константинополя 12 апреля 1204 г.
Итог: гибель империи
Великий Константинополь, который веками выдерживал натиск множества врагов, пал под ударом армии, носившей на щитах крест. Византийская империя прекратила свое существование. Была создана Латинская империя, а ее территория поделена между крестоносцами и венецианцами. Сокровища тысячелетней цивилизации были разграблены или уничтожены.
Эжен Делакруа. "Взятие Константинополя крестоносцами". 1840 г.
Хотя через полвека империя будет восстановлена из Никеи, и Константинополь вернется под власть греков, она уже никогда не оправится от этого удара. Разорение 1204 года стало роковой предпосылкой для окончательной гибели Византии в 1453 году. История трех Алексеев — это история цепочки личных амбиций, предательств, политической близорукости и финансовых авантюр, которые в сумме привели одну из величайших империй мира к краху.
Раздел Византийской империи между участниками четвертого крестового похода.
Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: Сказ о том, как три Алексея погубили одну Империю.