Последний скрип старого механизма стих, и Руфус Авелли, уставший, опустился на стул, вытирая пот со лба. Ему было 73 года, и большую часть жизни он провёл не на Земле, а в бескрайних просторах космоса. Он исследовал кольца Сатурна, бури Юпитера, таинственные кратеры Венеры. Его имя гремело по всей галактике: Руфус Авелли — легендарный космический биолог, чьи открытия изучали в учебных заведениях, чьим именем назвали институт. А теперь он сидел на жёстком стуле после смены в парке развлечений, где подрабатывал уборщиком.
Эхо былой славы
Всего два десятилетия назад он вдохновлял молодёжь, читая лекции в Первом Космическом Лицее Земли. «Космос — это не холодная пустота, а мир, полный жизни в каждом миллиметре», — говорил он. Его философия заключалась не в покорении, а в сосуществовании: человек — такой же обитатель вселенной, как и мельчайшие бактерии. Одним из самых ярких воспоминаний стала встреча с маленьким мальчиком по имени Томас Хоуп после лекции. Мальчик, дрожа от волнения, признался в своём восхищении. Чтобы подбодрить его, Руфус рассказал историю о том, как нашёл на Меркурии яйцо дракона Андромеды — редчайшую драгоценность космоса. «Мои знания для тебя — как то яйцо. Ты встретился с ними лицом к лицу и был храбр», — сказал он тогда, пожимая руку мальчику, в глазах которого зажглись звёзды.
Суровая реальность
Грубый окрик смотрителя парка вырвал Руфуса из воспоминаний. «Пол не вымыт!» — кричал Бойль, бросая к его ногам грязный конверт с жалкой оплатой. Руфус молча поднял его, чувствуя, как монеты холодно звенят в его ладони. «Бывало и лучше», — с грустной улыбкой пробормотал он себе под нос. После смены он вернулся в свою убогую однокомнатную квартиру, где единственным богатством были книги с его именем на корешках, а единственной компанией — верный пёс Базз, земная овчарка с умными глазами. Когда космические исследования стали рутиной, командование «вежливо» предложило ему уйти, уступив место молодым. Непродолжительная работа лектором закончилась закрытием университета, а земное правительство, хоть и чтило его заслуги, предложило лишь «лёгкую работу по возрасту» — в том самом парке развлечений.
Неожиданный гость
Однажды вечером, когда Руфус готовил скудный ужин, голос домофона нарушил тишину: «У вас гости. Мужчина». На пороге стоял высокий, хорошо одетый мужчина, чьё лицо казалось смутно знакомым. «Руфус Авелли?» — спросил он. Оглядев бедную обстановку и самого учёного, незнакомец не выдержал и расплакался. «Я Томми, мистер Авелли. Я Томас Хоуп, и я пришёл за вами». Оказалось, что мальчик, вдохновлённый той давней лекцией, посвятил жизнь своей мечте. Благодаря поддержке семьи и собственному упорству он стал магистром, а затем создал частный заповедник для редких и исчезающих инопланетных видов. И все эти годы он искал своего кумира.
Новая миссия
«Кто, как не вы, Первый Исследователь, достоин возглавить такую резервацию?» — сказал Томас, когда их корабль приземлился на территории заповедника. Руфус вышел и замер от изумления: перед ним гармонично сосуществовали венерские лозы, плутониевые папоротники, синеротые горланы и эвклитические геоцинии. Это был живой рай, созданный руками его бывшего юного поклонника. Подойдя к домику у озера, Томас объяснил: «Я понял, мистер Авелли. Редчайший вид, находящийся под угрозой исчезновения от рук человека, величайшее сокровище в этом мире — это вы, сэр. Я не мог позволить вашему таланту пропасть». Он предложил Руфусу работу смотрителя и лектора с достойной оплатой, дав шанс снова делиться знаниями и вдохновлять. И тогда 73-летний Руфус Авелли заплакал, а в его слезах, как когда-то в глазах маленького Томми, отразились тень золотого дракона, галактические звёзды и космическая пыль на лепестках венерианских цветов.
Обратите внимание: Топ 5 танков на которых самая высокая планка на 3 отметки.
Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: Самая большая драгоценность.